Книга Ветер с Северного моря, страница 1 – Анна Морион

— Расскажите все, что вы знаете о нем, отец. Я должна знать, что меня ждет и к каким ситуациям и обстоятельствам мне следует готовиться. – Хелен взглянула на отца.

— Мисс Валент, прошу, смотрите на меня, – мягко, по-французски одернул ее мсье Лефевр – художник-портретист, нарочно вызванный мистером Валентом из Лондона.

— Прошу прощения, – также по-французски сказала ему Хелен и вновь внимательно взглянула на отца. – Отец, прошу вас, не молчите!

Прошло уже семь дней с того момента, как мистер Валент изумил свою старшую дочь новостью о том, что она выйдет замуж за иностранца со сложным, даже несколько грубым именем, но он все еще не поведал о нем ни слова. Когда Хелен задавала отцу вопросы о женихе, тот пожимал плечами и говорил, что обязательно расскажет ей о нем, когда посчитает нужным. Такое поведение отца и его нарочное молчание насчет такой важной персоны, как ее будущий супруг – мужчине, с которым она будет жить под одной крышей и с которым будет спать в одной постели, и с которым ей придется провести остаток своей жизни, вызывало в Хелен самое настоящее отторжение и пугало ее. Прошло всего семь дней после того вечера, когда Рафаэле навсегда разбил ее сердце, и она не могла даже представить, даже задуматься, хоть на миг, о том, что ее ладонь будет держать и ее губы будет целовать другой мужчина… Не могла и не желала: после того, как она доверилась графу Конти и слепо поверила всем его словам, Хелен твердо решила, что никогдабольше не откроется и не доверится ни одному мужчине. Даже своему отцу. Она получила жестокий урок, и не желала больше обжигаться. Никогда. Ни с кем.Даже с будущим супругом. Ее сердца сгорело в тот вечер. Сгорело дотла. Везувий, бушующий в ее душе, успокоился, но успел уничтожить все вокруг, разбросать повсюду пепел и задушить все цветы, все чувства, все надежды.

Она выйдет замуж за этого буржуа. Она исполнит свой долг перед семьей. Не более. И, может, они не понравятся друг другу и будут спать в отдельных спальнях, и делить постель лишь несколько раз в год, чтобы зачать ребенка? Было бы прекрасно.

Этот таинственный жених попросил у отца Хелен ее руки, но он не видел ее. Как когда-то не видел ее Годфри Бранвелл. И что из этого вышло? Годфри безжалостно оскорбил ее и без сожаления разорвал помолвку. Неужели ее вновь ждет такая жестокость, но в этот раз со стороны какого-то заносчивого буржуа? Если это случится, она не переживет повторного унижения…

Когда Хелен напомнила о случившемся с мистером Бранвеллом отцу, он согласился с ее доводами и тотчас заказал услуги известного французского художника, славившегося своим невероятным талантом писать портреты. Мсье Лефевр жил в Лондоне и продавал свои услуги задорого, но мистер Валент был готов к любым расходам. В последние дни хозяин Брайстед-Манор находился в весьма приподнятом настроении и каждый день писал кому-то письма, проверял свои журналы, с интересом изучал карту Английского королевства и вообще был очень и очень занят. Но его занятость замечала лишь Хелен, потому что ее мать и сестра тоже имели множество дел и приготовлений: в конце июня миссис Валент и Луиза уезжали в Лондон, чтобы успеть представить провинциальную красавицу мисс Валент в этом Сезоне. Так решили родители: миссис Валент будет опекать Луизу в Лондоне, а мистер Валент будет заботиться о Хелен дома и продолжать устраивать ее брак с иностранным буржуа.