Книга Смерть в бриллиантах, страница 66 – Си Джей Беннет

Не хватало только украшений, но тетя Ева уверила племянницу, что на нее “будут работать” обнаженные плечи. Джоан не была в этом уверена, но, глядя на Гектора, чья челюсть все еще не вернулась на место, почувствовала себя лучше. Он между тем продолжал хмуриться.

— А кто же счастливый кавалер? – хриплым голосом спросил он.

Она покачала головой:

— Да никто. Мы идем компанией. Джереми сказал, что обо мне позаботится его брат – хотя я и сама бы справилась.

— Тони?

— Так его зовут?

Гектор закрыл рот. Теперь он выглядел настороженным:

— Он очень богатый человек. Уверен, Тони позаботится о тебе как нельзя лучше.

— Не понимаю, при чем тут деньги, – парировала Джоан.

— Он женат. Это хоть ты знаешь?

Джоан не знала. Она встряхнула головой, показывая, что ей все равно. Она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Так вы знакомы? – спросила она.

— Разумеется. Я же именно так и…

Раздался звонок в дверь. Гектор пошел открывать, а Джоан бросилась в комнату за черной атласной накидкой, которую тетя Ева сшила в комплект к платью.

В прихожей стоял не Джереми, а Тони Раднор-Милн. Сходство между братьями было очевидно, но Тони был значительно выше и явно старше. Он был чисто выбрит, с таким же, как у Джереми, удлиненным лицом и волнистыми волосами, хотя виски уже слегка тронула седина. Пальто с меховым воротником, явно от очень дорогого портного, прямая осанка – от него веяло самоуверенностью, как будто он привык, что к его голосу прислушиваются. Гектор скованно замер. Тони заметил Джоан, и лицо его озарилось.

— Мисс Макгроу, полагаю. Боже, мой брат явно вас недооценил. – Он бросил взгляд через плечо. —

Майор Росс, в каком потрясающем обществе вы вращаетесь! – Он протянул Джоан руку. – Нас ждут. Поедем?

Гектор, скрестив руки на груди, смотрел, как она идет мимо него. В этот момент он напомнил ей отца.

Вечер начался хорошо. Тони Раднор-Милн позаботился о том, чтобы их посадили за лучший стол в “Ритце”. Ресторан блистал позолотой и зеркалами под хрустальными люстрами – примерно так Джоан представляла себе Версальский дворец. Другие посетители сворачивали шеи, чтобы взглянуть на их компанию, состоявшую из двух братьев, милой, но довольно невыразительной жены Джереми – Патриции, двух иностранных деловых партнеров Тони и их блистательных спутниц.

Беседа за столом текла легко и была занимательной. Джоан заметила, что говорили в основном мужчины. Одна из эффектных спутниц, француженка, почти не говорила по-английски. Другой, казалось, нечего было сказать – но она и не нуждалась в этом, потому что, как и француженка, могла похвастаться губами, скулами, ростом и прической светской львицы или топ-модели. Джоан мысленно поблагодарила небеса за платье тети Евы. Она не могла соперничать с девушками в красоте, но по крайней мере наряд у нее был не хуже.

Кое-что ей хотелось прояснить с самого начала, и она сделала это так вежливо, как смогла:

— Жаль, что ваша супруга не смогла к нам присоединиться.

— О, не переживайте за Топси. Она рада остаться в аббатстве. – Он понизил голос: – Она не особенно жалует столь… колоритное общество, скажем так.

— Вот как. – Джоан собиралась пожалеть бедную отсутствующую Топси, но при этих словах жалость ее испарилась.

Деловые партнеры Тони приехали из Гонконга и Сингапура. Оба учились в британских частных школах, но их внешность привлекала любопытные взгляды, бросаемые украдкой с соседних столиков. Джоан им сочувствовала. Когда ее отец впервые приехал в Лондон, он видел в окнах меблированных комнат таблички: “Неграм, ирландцам и собакам вход воспрещен”. Мысль об этих табличках поддерживала в ней тлеющий огонек праведного гнева.