Книга Смерть в бриллиантах, страница 65 – Си Джей Беннет

— Спасибо, Джереми.

Раднор-Милн улыбнулся, и его худое, резко очерченное лицо стало почти привлекательным.

— Ее Величество не ошибается в людях. У нее к этому без преувеличения талант, такой же, как у ее отца. – Он заметил, что Джоан нахмурилась, озадаченная его внезапным дружелюбием. – Простите, что я вас игнорировал. Работы по горло. Но это не значит, что я не замечаю, как усердно вы трудитесь над этими поездками. Мне жаль, что вас не будет с нами в Дании.

— Ничего страшного. Дел и тут хватает.

— Держать оборону и все такое, как в прошлый раз. Да-да, – кивнул пресс-секретарь. – Но мне бы не хотелось думать о вас как о Золушке, вечно в документах, с перемазанным сажей носом…

Джоан улыбнулась:

— Не думаю, что Золушка работала с документами.

— Работала бы непременно, будь героем этой сказки Майлз. В любом случае Фиона обычно ходила с нами на коктейли и все в таком духе, и мы отлично проводили время. Я вдруг подумал, что вы еще ни разу не общались с нами в неформальной обстановке…

— Да, – согласилась Джоан. Ее демонстративно никуда не приглашали.

— Это недопустимо, – сказал Джереми. – Мы с женой собираемся куда-нибудь с компанией за пару дней до отъезда в Копенгаген. Небольшой ужин в “Ритце”. Присоединитесь к нам? Боюсь, я не смогу обеспечить вам подходящего холостяка, но о вас позаботится мой брат. Это самое меньшее, чего вы заслуживаете.

— С удовольствием. Что мне надеть?

— Что угодно. – Он ободряюще улыбнулся. – Не волнуйтесь, все будет очень непринужденно.

Джоан волновалась. В лондонском обществе не существовало понятия “что угодно”. Она потратила пару дней на лихорадочное изучение журналов и обсуждение темы моды с тетей и несколькими подругами из женской службы ВМС. Как она и подозревала, для выхода в “Ритц” требовалось коктейльное платье (которого у нее не было) и эффектная накидка.

Ева была рада помочь, но она всегда слыла перфекционисткой. Платье доставили на Долфин-сквер за два часа до того, как Джоан предстояло выйти из дома. Она нервно переоделась, проверяя, нет ли где зазоров или складок. Насколько она могла судить, платье сидело идеально, как и обещала тетя.

— Ох ты ж… Прошу прощения.

Пораженный Гектор Росс оторвался от газеты, когда она вышла из спальни.

— Как я выгляжу?

— Ты и сама прекрасно знаешь. – Он, кажется, смутился. – Просто…

— Что?

— Не очень-то похоже на тебя.

— В смысле? – спросила Джоан с раздражением. Если ему больше нечего сказать, лучше бы молчал. – Я не только саржевые костюмы могу носить, знаешь ли.

— Я вижу.

Ей было обидно выслушивать критику в собственной – ну, или почти собственной – гостиной, тем более сейчас, когда она пыталась собраться с духом.

— А ты что здесь вообще делаешь? – спросила она. – Уже третий раз на этой неделе.

— Ремонт в клубе, – пробурчал он. – Не то чтобы это было твое дело. Куда это ты собралась?

Она объяснила насчет “Ритца” и приглашения пресс-секретаря.

— Он и платье тебе подарил?

— Нет! Конечно, нет! Мне сшила тетя.

Джоан покружилась на месте. Искусно плиссированный лиф черного шелкового платья сидел на ней плотно, как вторая кожа. Ниже талии юбка ниспадала слоями, отзываясь на каждое ее движение. Она надела новые чулки, а туфли одолжила у одной из немногих машинисток, которая продолжала с ней дружить. После работы Джоан успела заскочить в парикмахерскую, где ей вымыли голову и сделали укладку, усмирив обычно непослушную шевелюру с помощью множества невидимых шпилек. Джоан почти не узнавала себя.