Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 131 – Джон Диксон Карр

Из кармана он извлек дубликат ключа от дубовой двери, который ранее висел на гвозде у входа в пороховой склад. Револьвер спрятал в другой карман. Открыв дверь, он вошел внутрь и затворил ее за собой.

Как и отметил инспектор Гарлик, толщина стен из грубо отесанного камня составляла восемь футов, и никаких отверстий, чтобы в башенку проникал свет, не было. Однако в стене наискосок от двери имелся широкий закругленный выступ.

На выступе, закинув ногу на ногу, с револьвером тридцать восьмого калибра в открытой ладони и с непроницаемым взглядом из-под козырька твидовой кепки, направленным на сэра Генри Мерривейла, сидел полковник Бэйли.

Тяжелой поступью Г. М. прошествовал к выступу, на котором сидел Бэйли, и поставил рядом фонарь.

— Добрый вечер, полковник, – небрежно сказал он.

— Добрый вечер, Мерривейл, – таким же ничего не выражающим голосом ответил полковник Бэйли, как если бы они встретились в джентльменском клубе.

— Ужасно сожалею, что так случилось, – буркнул Г. М., глядя в сторону. – В вас много хорошего. Человек, с которым так непорядочно обошлась его собственная страна… – Г. М. осекся.

— Если вы полагаете, – сухо произнес полковник, – что я против того, чтобы меня повесили за убийство Корди…

— Ах, убийство Корди! – отмахнулся Г. М., будто считал, что отправить сапожника на тот свет было не таким уж большим грехом. – Убийство алчного шантажиста? Если бы вы ограничились только этим, полковник, я, возможно, и не стал бы все это ворошить и вытаскивать на свет божий улики против вас… Но есть и другое, на что я не могу закрыть глаза, понимаете? Вы – Вдова. И все это время вы ею были. Я не могу забыть о смерти Корделии Мартин. Не могу забыть о многих достойных людях, которые оказались на грани безумия. Полковник, если хоть кто-то когда-нибудь назвал бы вас жестоким и подлым, – (тут полковник выпрямился), – у вас, вероятно, возникло бы желание застрелить этого человека. Однако, даже если вы сами не могли бы себе в этом признаться, именно таким вы всегда и были. – Внезапно Г. М. развернулся и посмотрел полковнику Бэйли в лицо. В руках тот по-прежнему держал револьвер «веблей». – Готовы послушать, – спросил Г. М., – почему все так явно указывало на то, что вы и есть Вдова?

— Вы мне написали, – произнес полковник Бэйли. – Сказали, что знаете о моей стратегии. О том, что Вдова я, вы не сообщали. Ну что же, хотелось бы послушать.

— Вы гордитесь тем, что являетесь отличным стратегом, – ответил Г. М., – и оспорить это никто не может. Однако и я провел добрую часть своей жизни, выстраивая стратегии. Я видел вас насквозь, а вы, не совладав с нервами, допустили один серьезный промах.

— Какой?

— Я понял, что вы виновны, в субботу, тринадцатого числа, в тот самый вечер, когда мы впервые побеседовали. Мы были у вас в кабинете – помните? – стояли возле макета у окна. Через сильную лупу вы рассматривали практически невидимых глазу пехотинцев.

— Помню. Ну и?..

— И вы прямо высказались об авторе анонимок. Вы сказали: «Если закрыть глаза на исключительную жестокость подобного поступка, – (при этих словах полковник Бэйли вздрогнул), – я даже понимаю ход мыслей – так это, кажется, называется? – подлеца, который строчит эти пасквили», – закончил цитату Г. М. – Именно так вы и выразились и сами не заметили, что проговорились. Все остальные, с кем я беседовал тогда или позднее, в отношении автора анонимок использовали слова женского рода. Они считали само собой разумеющимся, что Вдова – это женщина. Вы же допустили оговорку, употребив слово «подлец», поскольку вам-то все было известно.