Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 129 – Джон Диксон Карр

— Да, Джеймс. И нам нельзя допустить, чтобы твоего дядю арестовали за хулиганство, – решительно сказала Марион. – Боюсь, дорогой, тебе придется вытаскивать его из этой заварухи. Но обещай мне: ты никого не окунешь лицом в грязь!

Нервно сглотнув, викарий кивнул и ринулся вперед. В следующую секунду возле Марион возникла массивная фигура инспектора Гарлика в полицейской форме. Поскольку дождь прекратился около половины седьмого, его плащ был лишь слегка влажным.

— Добрый вечер, инспектор, – произнесла Марион. – Пришли взглянуть на наш скромный праздник в честь святого Иуды?

— Праздник действительно скромный, что и говорить, – констатировал инспектор. Они оба едва успели увернуться от тяжелой металлической игрушки, что со свистом пролетела мимо. – Глядите-ка, там в луже женщина! Столько брызг, что я не могу разглядеть, кто это. Вон та, полуголая, что разбивает фарфоровые тарелки людям о головы! И еще одна – мисс Бэйли! Такая милая девушка… Волосы растрепанные, взобралась в одном исподнем на прилавок и размахивает пирогами… Вы тут что, с ума посходили?

Преподобному Джеймсу все-таки удалось вытащить из этой кучи низкорослого пузатенького епископа, который теперь напоминал сказочное существо из глины и грязи в духе Герберта Уэллса.

— Инспектор Гарлик, – сказал викарий, – позвольте представить вам моего дядю, епископа Гластонторского.

Инспектор Гарлик опустил глаза.

— А теперь, полагаю, – обратился епископ к своему племяннику, – ты предъявишь мне список моих прегрешений в качестве причины, по которой я должен простить твои?

— И не подумаю! – выпалил преподобный Джеймс. – Если тебе и твоей епархии не по нраву мои поступки, то можете катиться ко всем чертям. Более того, – он обернулся к оцепеневшей Марион, – я намерен жениться на этой молодой леди. И как ты меня остановишь?

На улице епископа мелькнуло подобие улыбки.

— Джеймс, – сказал епископ, – именно на такой ответ я надеялся и о таком ответе молился. И конечно, ты женишься на этой молодой леди! Думаешь, я не догадался о твоих намерениях, едва вас увидел? Инспектор Гарлик! Что касается наших скромных празднеств…

— Милорд, – вступил в беседу Гарлик, увертываясь от перепачканной грязью бутылки из-под виски, которая шлепнулась на землю несколько поодаль и раскололась, – я не хочу никого отправлять в кутузку. Мне бы просто хотелось, чтобы это помещение поскорее очистили.

— Отлично! – просиял епископ.

И когда он вышел из беседки под руку с Марион с одной стороны и викарием с другой, не было на благотворительном базаре ни одного человека, который бы не восхитился этим маленьким забиякой.

Тут в пороховой склад прошмыгнул еще один полицейский.

— Начинайте потихоньку выводить людей! – распорядился инспектор. – Если есть возможность приглушить свет, сделайте это. Но не выключайте его! В темноте может начаться давка. Скажите, что мы никого не собираемся арестовывать, просто попросите всех расходится по домам.

Быстро и без лишней суеты пороховой склад обезлюдел. Лампы погасли. Из окон на западной стороне внутрь проникал яркий свет полной луны. У притворенной двери стояла парочка в мешковатых плащах.

— Это было ужасно, – тихо произнесла Вётью, – но до чего же весело!

— Да уж, – скромно признал сэр Генри Мерривейл, который стащил полотенце из беседки, где угощали чаем, и открыл для себя полезные свойства грязи в качестве средства для удаления грима.