Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 138 – Джон Диксон Карр

Полковник Бэйли сжал свои длинные костлявые пальцы и снова поднялся.

— Думаете, я трус? – с вызовом произнес он. – И трясусь при мысли о виселице?.. Но вот письма… Это скандал! Неужели вы не понимаете, что меня не так пугает виселица, как скандал?

— Ну да, ну да. Хотя по части устраивать скандалы вы большой мастер, верно?

— Я… о да. Я все это заслужил. Возразить мне нечего.

— У полицейских есть интересное правило, – задумчиво произнес Г. М. – Если против подозреваемого собраны веские улики, а он вдруг умирает, то после его смерти полиция не говорит об этом общественности ни одного слова. Ни единого. Газетчики в истерике, а полиция – молчок. Английское законодательство, эта неповоротливая машина, над которой мы так часто потешаемся, полагает, что таким образом защищает ни в чем не повинных родственников подозреваемого.

— Но я…

— Полковник, помните, вы рассказывали, как поступили бы ваши армейские друзья лет тридцать— сорок назад с тем, кто совершил нечто непростительное?

— Я… я говорил тогда о викарии… Я ошибался. Но…

— Вы рассказывали, что они оставили бы этого человека наедине с заряженным пистолетом и дали бы десять минут, чтобы им воспользоваться. – Г. М. порылся в своем весьма глубоком кармане и выудил из него еще один «веблей» тридцать восьмого калибра, полностью заряженный, который ему на время одолжили. – Между прочим, полковник, – пояснил он извиняющимся тоном, – я как раз хотел прогуляться. Вернусь минут через десять.

Старое, полубезумное, утомленное лицо полковника прояснилось, плечи распрямились. Нельзя было в тот момент представить себе более красивого воина.

— Вам это выйдет боком, знаете ли, – улыбнулся он.

— Ну да, – пожал плечами Г. М.

Тон полковника Бэйли изменился.

— Спасибо, Мерривейл.

— Не за что, полковник.

Г. М. открыл дверь башенки и не стал затворять ее до конца. В лунном свете, который заливал пороховой склад, просачиваясь через окна на западной стороне, Мерривейл тяжелым шагом двинулся по центральному проходу. Он не достиг входной двери, когда раздался выстрел. Г. М. на мгновение склонил голову, а потом развернулся и пошел назад.