Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 130 – Джон Диксон Карр

— Но голубчик! А как же прибыль?..

— Ох, не знаю, – виновато сказал Г. М. – Не удивлюсь, однако, если завтра викарию выставят счет и за потерянную прибыль, и за ущерб, и еще много за что. Он ведь рассказал мне, что это будет за церемония, еще в пятницу утром!

— Но… – Вётью осеклась.

Откуда-то из глубины порохового склада, где были смутно видны очертания осиротевших лотков, освещенных луной, раздался шум. Это был глухой стук, будто кто-то бил тяжелым предметом по крепкой древесине. Бух! – разносилось в лунном свете. Потом секунд десять стояла тишина. Бух! Снова пауза. Бух!

— Вётью, – сказал Г. М., приобняв ее за плечи, – вы знаете, когда я дурачусь, а когда нет. Ступайте домой. Увидимся позже.

— Опять неприятности? Вам что-то угрожает?

— Да мелочи! Ничего серьезного.

— Ах вы, проказник, – невесело пошутила Вётью. – Вы бы ответили то же самое и под дулом пулемета.

— Брысь отсюда, дорогуша. Все в порядке.

— Старый прохиндей! – ответила Вётью и ушла.

Г. М. вошел внутрь порохового склада и тихо закрыл за собой дверь. Нащупав на стене какой-то предмет, он сунул его в карман плаща.

Бух! И снова глухой удар – бух!

Перекинув полотенце через плечо, Г. М. двинулся вдоль прохода. Под его громадными ботинками хлюпала жижа. Свет, что внезапно мелькнул впереди, выхватил из темноты несколько электрических фонариков. Фонарики были выключены. Напротив маячила дубовая дверь толщиной в два фута, которая вела в башенку, где в свое время хранились порох и орудийные заряды. Без десяти шесть в замкé двери торчал ключ, но сейчас его не было.

Бух! – раздался очередной удар. Бух! Старинный таран, некогда принадлежавший представителю славного рода де Куртене, являл собой небольшой прямоугольный брус с бронзовым наконечником. Таран раскачивался на канатах, закрепленных на деревянной конструкции, оснащенной колесами, а в движение его приводили инспектор Гарлик и четверо констеблей.

— Я полагал, что приказы здесь отдаю я, – проговорил Г. М.

Инспектор Гарлик выпрямился:

— Увы, сэр, мы нигде не могли вас найти, и я решил не откладывать. Стены тут футов восемь в толщину, и по-другому внутрь никак не попасть. Вдова выпустила одну пулю, но дверь не прострелила. Мы загнали лисицу в нору, говорю я вам, иначе никак нельзя…

— Нельзя, значит? А ну-ка разойдитесь!

— Сэр, я возражаю…

Зычный голос Г. М. звучал совсем не громко, но Гарлику показалось, что ему в лицо неожиданно плеснули купоросом.

— Вы будете следовать моим приказам, сынок. Иначе – Богом клянусь! – вылетите со службы в мгновение ока!

Гарлик опешил.

— Что прикажете делать, сэр? – отведя взгляд, промямлил он.

— Испариться, вот что. И не возвращаться ровно час. Эй вы, в штатском! Дайте-ка ваш фонарь. Поживее! И револьвер.

— Вам следует знать, сэр, – сухо заметил Гарлик, – мы не носим оружия.

— Не нóсите, значит. Но у этого малого в штатском револьвер при себе – вот же он, торчит из заднего кармана.

— Это мистер Медоуз, он гражданский человек и мой друг. У него есть лицензия на ношение оружия.

— Отлично! Вот пусть и даст мне револьвер. Спасибо. Так-так, тридцать восьмой калибр… Уходите, говорю я вам!

С фонарем в руке Г. М. подождал, пока они ретируются, и наклонился к замочной скважине.

— Я захожу, – объявил он. – Как и обещал, захожу один.