Книга Ржавчина, страница 76 – Виктория Побединская

— Рыж, – окликает Двойка. – Если Сет узнает…

Но я показываю ему, чтобы молчал, и скрываюсь в служебном помещении. Внутри прохладно и сыро. Трубы тянутся над головой, и я наклоняюсь, чтобы не задеть их. У меня всего двадцать минут – настроиться, переодеться и спуститься на самый нижний уровень этого огромного развлекательного муравейника. Еще через четверть часа появляется Ли. Бросает на лавку свою фирменную куртку, а потом привычным жестом выбивает из пачки сигарету.

— Что сегодня скажешь? – спрашиваю, доставая из сумки красные бинты. Точно такие же в самый первый мой бой подарил мне Вега. С тех пор они стали моей визитной карточкой. Частью образа. Огненный парень в красном. Смотрится. А наша работа – то еще шоу.

— Двадцать минут продержишься, получишь обещанное, – отвечает он, и, зажав сигарету зубами, сам принимается бинтовать мне руки.

Ни один из нас не говорит о том, сколько полагается за победу, но я уверен, сумма огромна. Это бой, которого ждали, и несмотря на то, что я лишь замена сильнейшего из бойцов, причем даже не в своем весе, люди пришли и готовы платить.

— У меня нет ни единого шанса, да? – спрашиваю я, глядя ему в глаза. Удивительно, но они все те же, сколько бы не проходило лет. Ли не меняется. Все та же красная кепка, сигарета в зубах и холодный расчет в голове. Отвлекаясь лишь на то, чтобы стряхнуть пепел, он методично выполняет свою работу.

— Зависит от тебя.

— А поконкретнее?

— Представь кошку, почувствовавшую опасность, – говорит он хрипло. – Спина выгнута, шерсть дыбом, уши прижаты, шипит. Представил?

Я киваю.

— Вот сегодня ты кошка. И он будет заставлять тебя бояться. Так покажи ему, как ни один волосок на твоем загривке не дрогнет. Может, тогда, у тебя получится.

— А если без пафоса и философии?

Ли кривит рот.

— Недооценивать противника – величайшая из ошибок. Прочее ты и без меня знаешь. А там будем решать по ходу дела. Если тебя в нокаут не отправят в первом же раунде.

Я улыбаюсь углом губ. Все остальное время мы оба молчим. Экран телефона Ли загорается именем Льюиса. Вега засовывает сигареты и телефон в задний карман.

— Мне нужен красивый бой, малыш, – бросает напоследок, а потом уходит встречать соперника.

Я видел, как он дерется. Посчастливилось наблюдать вживую. Огромная гора, сплошь состоящая из мышц. Старше, выше меня и шире в плечах. Один только его кулак размером с детскую голову.

Я легче, я смогу обскакать его, поднырнуть под руку и поводить немного за нос. «До первого удара», – подсказывает та часть мозга, что еще не отбита полностью.

— Что за щенка ты со мной поставил? – раздается из коридора возмущенный голос. Льюис ждал Большого Джо или замену, хотя бы примерно подходящую ему по возрасту и весу. Его можно понять. Но ни один из нас не хочет терять деньги. – Здесь не детский сад, Ли.

Я не вижу его лица, но могу поклясться, тот едва заметно улыбается.

— Ты меня знаешь, – отвечает он. – Все, что меня волнует – удовольствие каждого, кто заплатит. А уж я-то знаю толк в шоу.

«Двадцать минут и тройная касса», – настраиваю я себя под приветственный гул уже собравшийся толпы. Радуясь, что смогу наконец выплеснуть из себя всю ярость, что копил эти недели. Злость и чувство вины, которое медленно сжирали меня день за днем. В дверь стучат.