Книга Скажи пчелам, что меня больше нет, страница 593 – Диана Гэблдон

К сожалению, торговку аппетитной рыбой окружила рота солдат, и каждый норовил протиснуться первым. Женщина и ее дочь скидывали мелкую, в шипящем масле рыбешку с раскаленных кирпичей на обрывки старой газеты так, словно сдавали карты, а сидевший рядом маленький мальчик брал у солдат монеты и звонко бросал их в выщербленный горшок.

Не желая привлекать внимание и пользоваться своей капитанской формой, чтобы пролезть сквозь толпу, Уильям направился к докам: в одной из многочисленных таверн обязательно найдется и еда, и выпивка.

Нашел он, однако, Дэнниса Рэндолла — тот лениво прохаживался взад-вперед по узкой набережной, вероятно кого-то поджидая.

— Элсмир! — воскликнул Рэндолл при виде него.

— Рэнсом, — поправил Уильям.

Дэннис махнул рукой, мол, все едино.

— Откуда ты взялся? — Он оценивающе оглядел форму Уильяма. — И что здесь забыл?

— Я ищу Бана Тарлетона. Видел его на днях?

Дэннис нахмурился и покачал головой.

— Нет. Хотя мог бы расспросить. Где ты остановился?

— Пока нигде. Есть тут приличные заведения? — Уильям оглянулся на вереницу мужчин без рубашек, с блестевшими от пота спинами, таскавших на берег корзины, груженые тачки и деревянные поддоны с мусором. — Что они собираются со всем этим делать? Строить дамбу? Или, скорее, чинить…

За остатками сохранившейся дамбы, сильно пострадавшей от осадных бомбардировок, виднелся беспорядочный ряд укреплений.

— Не исключено. Хотя куда вероятнее они просто бросят все в воду, и дело с концом. Что же до ночлега, поищи у миссис Уоррен на Брод-стрит. — Дэннис приподнял шляпу и махнул Уильяму рукой. — Я поспрашиваю о Тарлетоне.

Уильям согласно кивнул и отправился на поиски Брод-стрит, миссис Уоррен и пропитания — необязательно в таком порядке. Еду — рис и красную фасоль с колбасой — он нашел почти сразу, в торговой палатке возле плаца. В настоящий момент строевая подготовка не велась, но по обыкновению, когда поблизости стояла армия, вокруг было много штатских — маркитантов, прачек, торговцев едой, проституток, — кормившихся от армии, как полчище прожорливых вшей.

Что ж, каждый извлекает свою выгоду, — подумал он, возвращая миску владельцу палатки за второй порцией риса и фасоли. На этот раз он ел чуть медленнее, высматривая в толпе прохожих Амаранту или Банастра Тарлетона (из-за пристрастия к яркой одежде оба были легкой мишенью), но ничего не заметил.

Насытившись, молодой человек побродил туда-сюда по главным городским улицам, попутно заглядывая в торговые лавки, банки и церкви. Он сомневался в набожности Амаранты или Бана, однако было приятно присесть на несколько минут в прохладной церкви и послушать тишину, отдыхая от городского шума.

Уильям добрался до дома миссис Уоррен незадолго до заката и, сносно поужинав рыбой, лег спать, измотанный и подавленный.

К утру его настроение в корне преобразилось: молодой человек соскочил с постели обновленный душой и телом и преисполненный решимости. Сначала он отправится в штаб-квартиру Корнуоллиса — дом с полковыми флагами, который видел во время скитаний накануне вечером. Уж там-то наверняка знают, где носит Банастра Тарлетона.

Так и оказалось. Однако вести не обнадеживали: две недели назад полковник Тарлетон повел роту Британского легиона на юг, преследуя группу американских ополченцев. Вернувшийся гонец доложил, что в ходе небольшого, но жестокого сражения недалеко от местечка под названием Уаксхавс отряд Тарлетона разбил американцев. Большинство из них было убито или тяжело ранено, а остальные взяты в плен. Тарлетон, получивший ранение и придавленный лошадью, еще не вернулся в Чарльстон.