Книга Дыхание снега и пепла, страница 751 – Диана Гэблдон

— Мне надо было догадаться, — укорила себя Брианна. — Конечно же, он — ваш сын, вы его вырастили, и вам страшно представить, что будет, если Уильям узнает и станет обвинять вас — мол, почему раньше не сказали…

Ее рука массировала ему ключицу — видимо, в попытке утешить. Если таково было ее намерение, то оно с треском провалилось.

— Но… — начал лорд Джон, однако Брианна взяла его за руку обеими руками и горячо пожала; синие глаза мерцали слезами.

— Нет, Уильям никогда не перестанет вас любить, поверьте! Со мной было то же самое, когда я узнала про отца. Сперва я не поверила — у меня уже есть папа, я его люблю, и никакой другой мне не нужен. А потом я встретила па, и… он оказался… таким, какой есть.

Брианна легонько пожала плечами и вытерла глаза кружевным рукавом.

— Но и другого отца я не забыла, — прошептала она едва слышно. — И не забуду. Никогда.

Несмотря на всю серьезность ситуации, лорд Джон был тронут.

— Кхм… Да… Ваши чувства делают вам честь, моя дорогая. И хотя я в той же мере рассчитываю на привязанность Уильяма и надеюсь на нее в будущем, речь, собственно, не об этом.

— Нет?..

Она подняла голову, глядя на него широко раскрытыми глазами; от слез ресницы слиплись стрелками. Хорошенькая молодая женщина, подумал лорд Джон, ощущая легкий укол нежности.

— Нет, — произнес он как можно мягче. — Послушайте, дорогая моя… Последние восемнадцать лет пятеро посвященных прикладывали значительные усилия, чтобы никто — включая Уильяма — не имел повода усомниться в том, что он — девятый граф Элсмир.

Брианна опустила голову, нахмурив густые брови. Боже правый, только бы ее муж успел найти Джейми Фрэзера! Одна надежда, что тот переупрямит свою дочь…

— Вы не понимаете, — произнесла наконец Брианна. Она подняла голову, и он прочитал в ее глазах решимость. — Мы уезжаем. Мы с Роджером и… и детьми.

— Вот как?.. — осторожно откликнулся лорд Джон. — Возможно, это хорошие новости — по многим причинам. И куда вы собрались? В Англию? Или в Шотландию? Если в Англию или в Канаду, у меня там имеются кое-какие связи…

— Нет, не туда. Там у вас нет связей. — Она болезненно улыбнулась и сглотнула комок в горле. — Понимаете, мы уедем… навсегда. Я больше… вряд ли я когда-нибудь увижу вас снова.

Кажется, до нее только что дошло, и лорд Джон был глубоко тронут ее искренней опечаленностью.

— Я буду очень скучать, — мягко произнес он. Большую часть жизни он был солдатом, а затем дипломатом; научился жить в разлуке, принимать смерть друзей, оставшихся позади… И все же мысль о том, что он больше не увидит эту странную девушку, оказалась неожиданно болезненной, как будто она приходилась ему чуть ли не родной дочерью.

Тем не менее у него есть сын, и следующие слова Брианны напомнили о реальности.

— Именно поэтому, — продолжала она, наклонившись к нему с напряжением, которое он в другой раз счел бы очаровательным, — я должна поговорить с Уильямом, рассказать ему. У нас не будет иного шанса.

Тут она изменилась в лице и приложила руку к груди.

— Мне пора идти кормить Мэнди… Аманду, мою дочь.

С этими словами она поднялась и умчалась прочь по песку, словно штормовая туча, оставляя за собой угрозу хаоса и опустошения.