Книга Дыхание снега и пепла, страница 724 – Диана Гэблдон

— Федра сказала, ты ложился в постель с моей тетей еще до того, как умер ее муж. Это правда?

— Правда, — подтвердил Улисс с непроницаемым лицом. — Я не оправдываюсь. Но я любил ее, и если нужно умереть за это…

Джейми поверил ему. И голос, и жесты Улисса не лгали. Джейми хорошо знал свою тетю и потому не склонен был винить Улисса, как сделал бы посторонний. В то же время он оставался настороже. Улисс крупный и быстрый, а человек, которому нечего терять, становится опасен.

— Куда собрался? — Джейми кивнул на лошадей.

— В Вирджинию. Лорд Дансмур обещал свободу рабам, которые вступят в его армию.

Джейми не хотел расспрашивать, но вопрос крутился в голове с тех пор, как он услышал рассказ Федры.

— Почему она сама тебя не освободила? После того, как умер Гектор Кэмерон?

К его изумлению, слуга сказал:

— Она и освободила. Подписала мне вольную двадцать лет назад. Сказала, что ей непереносима мысль о том, что я ложусь с ней в кровать, потому что у меня нет выбора. Только вольную должна засвидетельствовать Ассамблея, вы же знаете. И если бы я получил свободу, не смог бы остаться и служить ей.

В его словах заключалась истина. Освобожденный раб должен был покинуть колонию в течение десяти дней, иначе рисковал вновь угодить в рабство к любому, кто захочет его взять. И Совет, и Ассамблея тряслись от страха при мысли, что по стране будут бродить толпы свободных негров.

— Оч-чень романтично, — сухо проронил Джейми, однако в душе был тронут. Иокаста Кэмерон оба раза выходила замуж по необходимости. Вряд ли эти браки принесли ей хоть немного счастья. Быть может, лишь с Дунканом она обрела чуточку покоя и довольства. Хотя Джейми потрясло, что она выбрала в любовники черного слугу, отчасти — несомненно, от той части, что унаследовал от рода Маккензи, — он восхищался ее смелостью.

Дождь почти закончился. Барабанная дробь по крыше сменилась тихим шелестом.

— Ладно, последний вопрос.

Улисс склонил голову в точно таком же поклоне, который Джейми наблюдал сотню раз, — к вашим услугам, сэр, говорил жест, однако в нем заключалась ирония, которая так и не прозвучала в словах.

— Где золото?

Улисс вскинул подбородок. В глазах мелькнуло удивление.

— Вы считаете, я его взял? — переспросил он, не веря сам себе. И тут же скривился. — Ясно, именно так вы и думаете.

С несчастным видом он утер нос.

Некоторое время они стояли молча. У Джейми не возникло чувства, что Улисс пытается обмануть его, хотя, видит бог, он мастер притворяться.

Улисс беспомощно понурил плечи.

— Как я докажу, что не брал? Из доказательств у меня одно только честное слово, но я утратил право его давать. — В его голосе впервые прозвучала горечь.

Внезапно Джейми понял, что очень устал. Лошади и мулы давно погрузились в дремоту. Вот и ему хотелось улечься в кровать и обнять жену. А еще хотелось, чтобы Улисс ушел задолго до того, как Дункан узнал о его вероломстве. Пусть Улисс первый человек, которого стоило заподозрить в краже, однако у него было в распоряжении двадцать лет, чтобы стянуть золото, но он не воспользовался шансом. С чего ему делать это сейчас?

— Поклянись жизнью моей тети, что не брал, — потребовал Джейми.

Глаза Улисса блеснули в свете фонаря.

— Клянусь, — сказал он.

Джейми собирался отпустить его на все четыре стороны, когда ему в голову пришла еще одна мысль.