Книга Льдинка во Мраке, страница 18 – Лия Юмай

Гости уже собирались. Отец восседал во главе стола, подобный скале со снежной вершиной белых волос. Слева, словно яркий огонёк, расположилась королева Кларисса в платье из красного бархата. А мои глаза уже искали в полумраке зала зелёный камзол и колючий взгляд.

С другой стороны отца сидел, разумеется, герцог Брюст, затем я, принц Касим, Лания и принц Жильберт.

Я села, подняла глаза и встретилась взглядом с Мраком, на котором теперь был не зелёный, а парадный синий камзол. А оказался герцог Вандерлисс аккурат напротив меня благодаря изогнутой форме стола. Его губы не дрогнули, но я готова была поспорить, что Алькон улыбается мне глазами.

Маленькая птица внутри запела волшебную песню, а Рас, сидящий на коленях навострил уши так, словно услышал её пение.

Отец произнёс короткую, но весомую речь о начале отбора, о том, что рад всех приветствовать, что после ужина нас ждёт объявление о ходе испытаний и танцы. Как вы понимаете, слушала я его вполуха, стараясь не смотреть на Алькона неприлично долго, и уделять своё внимание и остальным претендентам. Отец пожелал всем приятного аппетита и произнёс первый тост:

— За дорогих гостей, за старых друзей и новые союзы!

Женихи воодушевились, поднимая бокалы.

— Ваше Высочество, как вам ваш новый фамильяр? — спросил Касим вкрадчивым бархатным голосом.

— Благодарю, мы с Расом пока знакомимся друг с другом, но я уверена, он ещё удивит меня, — я улыбнулась, почёсывая фенека за ухом.

Рас от удовольствия прикрыл хитрые глаза.

Касим тоже протянул руку почесать фенека, и, конечно, наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула и убрала руку, особенно остро ощущая пристальный взгляд Мрака. Он ревнует? Или чего-то опасается?

Когда все вдоволь насладились ужином, отец поднялся и снова заговорил:

— Дорогие претенденты! Итак, на этом отборе вас ждёт пять испытаний. Руку моей дочери получит тот, кто успешно пройдёт каждое из них. Если же баллы распределятся спорно, то окончательное решение будет, безусловно, за моей обожаемой Нежвеей.

Я вспыхнула, возмущённо глядя на отца, не веря тому, что услышала. Мой голос будет иметь значение только при спорном распределении баллов? Разве решение за кого выйти замуж, не должна принимать я?

— Папа... — я начала, но он лишь многозначительно поднял руку, прося тишины, а в его глазах вспыхнуло предостережение — то самое, что заставляло трепетать непослушных вассалов. Это был не отец, а Король, объявляющий свою волю.

— Первое испытание ждёт вас завтра утром в ледяных пещерах, — продолжил он, как будто не заметил моего порыва. — Теперь приглашаю всех в бальный зал. Музыканты уже ждут.

Пальцы закололо от ледяной магии, которая смешивалась с моей яростью и была готова заморозить всё вокруг к Йотуновой бабушке. Я сжала скатерть, бессильно наблюдая, как по ней ползут тончайшие ледяные узоры. Голова кружилась, дыхание участилось, а Рас, тихо заскулил, облизывая мои ледяные пальцы, словно пытался успокоить.

Я смотрела только на него, мысленно пытаясь унять магию, когда услышала голос Мрака.

— Ваше Величестово.

Я удивлённо подняла глаза.

Его голос прозвучал ясно, перерезая нарастающий гул:

— Прежде чем мы отправимся танцевать, позвольте, как будущему участнику, задать один вопрос о правилах.

Отец медленно повернулся к нему, оценивая дерзость. В зале замерли. Даже Кларисса затаила дыхание, в её глазах вспыхнул азарт.