Книга Дракон и Некромант. Мой выбор, страница 5 – Ирина Савицкая

Он вспомнил тот день. Лаборатория на окраине города — стекло, сталь, гудение вентиляции. Эксперимент по стабилизации пространственных разрывов — тогда это называлось «квантовой навигацией». Никто не ждал прорыва. Просто плановые испытания. Но что-то пошло не так: датчики зашкалили, воздух запах озоном, и пол под ногами исчез. На секунду — вакуум, холод, тишина. А потом он упал лицом в мокрую траву этого мира, сжимая в руке обломок лабораторного стекла — длинный, острый, с припаянным датчиком, который больше никогда не засветится.

Тот обломок он хранил в ящике стола — как напоминание, что обратной дороги нет. Датчик не работал. Батарея села еще в первый месяц. Но когда Кайден проводил пальцем по гладкой поверхности, он снова чувствовал запах озона и слышал тот последний гул. Это было глупо — цепляться за осколок прошлого. Но он не выбрасывал. Не потому, что верил в возвращение. А потому, что нельзя забывать, кто ты есть, даже когда мир вокруг не помнит твоего имени.

Дверь в кузницу открылась. Вошел представитель Гильдии «Серебряные Весы» — мужчина в сером плаще, без герба, но с тяжелым перстнем на указательном пальце. За его спиной стояли двое грузчиков с ящиками, покрытыми промасленной парусиной.

— Старейшины передали ваш ответ по переправе, — начал гость, не тратя времени на приветствия. — Они принимают охрану трактов под вашим началом. Но соль, железо и зерно по-прежнему идут через наши склады. Пошлина остается двойной. И никаких самостоятельных договоров с соседними баронами без нашего согласия.

Кайден молча снял крышку с ближайшего ящика. Внутри лежали свитки, банки с густой мазью, мотки пеньковой веревки. Все нужное. Все дорогое. Гильдия знала, как давить. Он прикрыл крышку.

— Вы получите охрану, — ответил он спокойно. — Но ваши повозки будут идти в общем потоке. Без приоритета. Если Гильдия задержит поставки хоть на сутки, пошлина падает до прежней. И я открою прямой маршрут через брод у Речной Заставы. Барон уже согласился. Ему не нужны ваши склады, ему нужны рабочие руки и исправные мосты.

Гость усмехнулся, но пальцы на перстне слегка сжались — он понял ход. Кайден не ломал систему. Он встраивал в нее второй канал, создавая конкуренцию там, где Гильдия привыкла к монополии. Это была не магия. Это была математика связей.

— Вы рискуете, — тихо сказал гость.

— Я считаю, — поправил Кайден. — Передайте старейшинам: условия работают, пока работают поставки. Если начнете тянуть — мы пойдем в обход. Гильдия умеет договариваться. Мы тоже умеем.

Когда гость ушел, Кайден позволил себе выдохнуть. Воздух в кузнице стал плотнее. Он положил ладони на каменную плиту у очага, закрыл глаза. Тепло поднялось от груди, прошло по предплечьям, коснулось кончиков пальцев. Камень под руками начал отдавать накопленную за день жару, высушивая влажные брусья равномерным потоком. В горле тут же пересохло. Мышцы на плечах дрогнули, требуя покоя. Он убрал руки, сделал шаг назад, вдохнул прохладный воздух двора. Перетянет — и тело потребует время на восстановление, а времени на это не было. Магия стихий не терпит жадности. Она работает только в ритме.

В глубине двора уже выстраивались повозки, грузились ящики с провиантом, мотки веревок, бочки с чистой водой. Стража проверяла доспехи, старшие отрядчики сверяли списки.