Книга Кровавые деньги, страница 228 – Фергюс Хьюм

Лестница была старой и низкой, из резного черного дуба. На стенах коридора, лестницы и зала висело множество картин маслом, в основном пейзажи, а в зале на подставках стояли еще и военные доспехи. Грейнджеры наверняка принадлежали к старинному и богатому роду: на первой площадке, перед запертой на засов входной дверью, на витражном окне висел довольно изысканный герб. Остался ли кто-нибудь из членов семьи в живых, Элисон, конечно, не знала, но со слов миссис Хейк догадалась: поместье передали под управление лорда-канцлера, отсюда и запущенный вид. Мисс Уэлдон, с сожалением оглядев пыль и сырость, разрушающие прекрасный старый дом, остановилась в зале возле бюстов римских императоров, как вдруг услышала позади себя шаги. Почуяв опасность, она тут же повернулась – и оказалась лицом к лицу с Полом Меркером. Исследователь выглядел совершенно спокойным и уравновешенным, впечатляюще молодцеватым в хорошо пошитом костюме из синей саржи, и держался так, как будто вполне доволен собой. Глядя на него с возмущением, похищенная девушка ожидала, что он покраснеет, но Меркер лишь бесстрастно улыбался, а на его щеках не проступило и капли краски. Он стоял, великолепно одетый, ухоженный, смотрел на нее сквозь монокль – человек в мире с самим собой.

— Как вы осмелились предстать передо мной? – сказала девушка, и кровь бросилась ей в лицо, не столько от стыда за его дерзкий взгляд, сколько от гнева на его дерзость. – Вы знаете, что я сделала?

— Не вижу, что вы можете сделать, мисс Уэлдон, – спокойно ответил он, по-прежнему глядя на нее с наглым восхищением. – Может быть, вы мне об этом сообщите?

— Ничего вам сообщать не собираюсь, – ответила Элисон, и действительно, она не нашлась чем ему пригрозить, ведь вопрос она задала по простой причине – как-то припугнуть Меркера.

— Очень хорошо, мисс Уэлдон: тогда я вас ни о чем не спрашиваю.

— Как вы посмели меня похитить?

Меркер пожал плечами.

— По правде говоря, – заговорил он в своей неспешной манере, – не вижу, как иначе я мог бы достичь своей цели. Вы не можете не признать, что мой план отличался смелостью. Я заманил вас ложной телеграммой в зал ожидания на вокзале, дождался, когда он опустеет, и одурманил вас сильным и быстродействующим нигерийским зельем. Потом объяснил, что моя жена упала в обморок, взял в буфете стакан бренди, попросил носильщика помочь мне довести вас до ожидающего меня автомобиля, а потом… – он улыбнулся и развел руками.

— Вы негодяй! – с негодованием воскликнула девушка.

— Идемте, идемте, обзывать своего будущего мужа – это не дело. Будет лучше, если вы позавтракаете. Позвольте проводить вас к столу.

От его наглости у Элисон перехватило дыхание, но у нее было храброе сердце, и она вдруг решила подыграть его дерзкой самоуверенности, хотя бы для того, чтобы показать, что не боится его. К удивлению Меркера, она с беззаботным смешком приняла его насмешливо протянутую руку.

— Тогда вперед. Я сильно проголодалась.

— Что ж. – Теперь перехватило дыхание у Меркера. – Вашему хладнокровию позавидуешь.

— Думаете, я буду кричать и рвать на себе волосы? – спросила Элисон и пожала плечами. – Не дождетесь. Вы заманили меня в ловушку, и я намерена из нее выбраться. А пока мне надо поесть, чтобы восстановить силы. Что до моего поведения, не вечно же мне рассказывать, что именно я о вас думаю.