Книга Кровавые деньги, страница 196 – Фергюс Хьюм

На похоронах покойного Меркер появился в кортеже в образе скорбящего друга. Более того, он написал и опубликовал в заметной газете лестный отзыв о трудах преподобного Александра Уэлдона и послал экземпляр Элисон. Для украшения гроба он послал цветы, а в одной из своих лекций упомянул, какую потерю понесла Нигерия из-за смерти столь выдающегося колониального деятеля. Меркер всячески старался внушить Элисон, что уважал и ценил ее отца, но, несмотря на все его усилия, девушка не могла поверить ни одному слову и делу исследователя. Об этом она и сообщила Джиму на следующий день после того, как тело ее отца было предано земле на кладбище Кенсал-Грин.

Влюбленные беседовали в гостиной Бан-хауса, где Элисон продолжала квартировать. Но, как и остальные обитатели пансиона, она намеревалась уехать, как только уладит свои дела. Миссис Ботторт уже лишилась постояльцев – все как один сбежали из дома, где произошло столь ужасное убийство. Хозяйка дома отнеслась к такому развитию событий философски, ведь, как она часто заявляла, о надвигающейся беде ее предупредила Джемайма Пайн. Джим и Элисон обсуждали планы на будущее, и тут появилась миссис Ботторт со скорбным лицом. В ответ на приглашение Элисон войти она открыла дверь и застыла на пороге, словно статуя Ниобы, исполненная слез и печали, но готовая принять удар судьбы.

— Прошу прощения, мисс, – сказала она, глубоко вздохнув, – не хочу бередить вашу рану, вы только похоронили своего дорогого отца. Не хотела бы я оказаться на вашем месте и лишиться кого-то из родителей. Но, как бы то ни было, одни ложатся в могилу, а другие продолжают жить. Вот я и хочу спросить про ваши планы, чтобы строить свои.

— Через два дня я уезжаю отсюда в Брайтон, – печально объявила Элисон. – Останусь там у тети на месяц. Потом выйду замуж за мистера Карвера и уеду в Лагос.

— Ну, мисс, не знаю, где это, но очень надеюсь, не там, где кишат крокодилы и тигры, и уж тем более не там, где свили гнездо эти черные дикари и убийцы. Но я желаю вам всего наилучшего, мисс, и уверена: мистер Карвер сделает все возможное, чтобы вы были счастливы, как того заслуживаете. Хотя какое уж тут счастье, мисс, – с тоской закончила хозяйка, – когда над головой сгущаются тучи, а под ногами роет могилу смерть.

— Не говорите такое, миссис Ботторт, – резко прервал ее Карвер, потому что Элисон побледнела и задрожала. – Скажите то, с чем пришли, и оставьте нас. Мы обсуждаем свои дела.

— Я уже все сказала, – ответила миссис Ботторт, качая головой, – просто хочу узнать, что на уме у этой бедняжки. От меня все ушли, как от чумы, начиная с майора Стила, который ругался, как сапожник, и заканчивая Бартоломью и двумя глупыми горничными. Только Дженни, моя помощница на кухне, осталась за компанию, если ее можно назвать компанией. Я сама уезжаю на следующей неделе, вот и пришла спросить, когда собирается съехать мисс Уэлдон.

— Через два дня, – повторила Элисон, видя, что несчастная женщина старается быть любезной. – Боюсь, ужасная смерть моего отца разрушила ваше предприятие, миссис Ботторт.

— Да, мисс, разрушила, кому охота селиться в дом с такой репутацией, и что с ним будет делать хозяин, ума не приложу. Я-то с ним договор аренды расторгла, теперь собираю вещички и уеду отсюда, чтобы спокойно закончить свои дни. Слава небесам, – добавила миссис Ботторт, роняя слезы, – что у меня хватит денег на достойное житье, хотя я никогда не поеду жить в деревню Джемаймы Пайн, как она того желает, ведь это именно она накликала беду.