Книга Кровавые деньги, страница 155 – Фергюс Хьюм

— Извини. – Девушка улыбнулась. – Мне крайне интересна история этого странного камня. Какое отношение к нему имеет Ибено?

— Этот камень принадлежал ему, – неожиданно объявил Уэлдон.

На сей раз рассказ прервал Меркер.

— Я об этом слышал, сэр, – вставил он. – Говорят, что этот камень принес ему удачу.

— Вздор. Удача с этим камнем никак не связана, – сердито возразил миссионер. – Удивительно, мистер Меркер, как вы при всем своем здравомыслии можете быть таким суеверным. Ибено потерял этот камень как минимум четыре или пять лет назад, тогда он и попал ко мне. Но удача продолжает ему сопутствовать, и власти до сих пор его не повесили.

— Вы правы, сэр, – примирительно согласился исследователь. – Я лишь повторяю то, что не раз слышал у бивачного костра. Туземцы совершенно уверены, что судьба благосклонна к Ибено благодаря талисману. Из их голов этого не вышибить.

— В таком случае, по мнению туземцев, амулет все еще у Ибено.

— Про это ничего не скажу. Я слышал, что камень был украден, но почти все негры, поскольку удача Ибено не оставляет, в это не верят.

— Украден! – возмутился Уэлдон, опуская остальное. – Я не крал его в том смысле, какой вкладываете в это слово вы, мистер Меркер. Мне его передала негритянка, которую я обратил в христианство.

— И как же она вам этот камень передала? – полюбопытствовала донна Кристина.

— Если не будете перебивать, объясню, – продолжил миссионер, уставший от изобилия вопросов. – Будучи вдали от цивилизации с упомянутой мной миссией, я услышал об этом разрушенном городе, Озу. Говорили, что именно там живет Ибено и что местные поклоняются некоему священному камню, который раз в месяц надлежит омывать человеческой кровью. Я решил положить конец этому жуткому варварству, по возможности найти Ибено, обратить его в христианство и отвратить от подобного злодейства, – и направился в Озу. Один из моих носильщиков, в прошлом пленник Ибено, после долгих уговоров согласился показать туда дорогу. Согласился с крайней неохотой, что естественно – когда он был у этого негодяя в плену, тот подвергал его пыткам.

— Да, Ибено этим известен, – холодно заметил Джим. – Я слышал, что он – чистый демон.

— Таково общее мнение, – мрачно подтвердил Меркер. – Вам повезло, мистер Уэлдон, что вы не встретились с ним лично. Он бы стал вас пытать.

— И, скорее всего, убил бы меня, мистер Меркер. Но я к таким вещам отношусь спокойно. Вы ведь знаете: мы, миссионеры, всегда готовы пожертвовать жизнью. Для нас принять смерть – свидетельствовать о вере.

— Слова красивые, только вот умирать скверно, – процедил Меркер.

— Возможно. Однако, несмотря на присущую Ибено жестокость, я решил встретиться с ним и положить конец жертвоприношениям. Мои носильщики провели меня до места недалеко от Озу и дальше идти отказались. И я пошел сам, вернее, с одним спутником, тем самым, что был у Ибено пленником. Но белых со мной не было. Под покровом темноты мы добрались до города, и носильщик – его звали Фрэнк – привел меня к своему другу, которого знал со времен своего пленения у Ибено.

— Фрэнк, – вдруг повторила Элисон. – Этот носильщик принял христианство и крестился?

— Да, дорогая, Фрэнк был христианином, поэтому мне и удалось уговорить его привести меня в Озу. Никто из язычников на это не согласился бы, потому что они боялись силы Ибено. Его друг, давший нам укрытие, тоже был христианином, местным торговцем, поэтому мне ничего не угрожало. Но Ибено в городе не оказалось. К большому сожалению, потому что мне не удалось обратить его в христианство.