Книга Кровавые деньги, страница 157 – Фергюс Хьюм

— Похоже, одна из этих сестер-близнецов пользовалась большей благосклонностью Ибено, чем другая, и между ними возникла сильная ревность. Та, что пришла навестить торговца, считала себя обделенной вниманием и жаждала отомстить сестре и Ибено. Но в ходе наших нередких бесед мне удалось внушить ей добрые чувства, и, поскольку жизнь ее была жалкой, она с радостью приняла благую весть Евангелия. Думаю, в глубине души она всегда ненавидела демоническое поклонение камню. И он попал ко мне через нее.

Карвер с сомнением засмеялся.

— Она помогла вам, сэр, потому что была одержима ревностью?

— Нет. – В голосе Уэлдона послышался упрек. – Неужели вы думаете, что я воспользовался человеком, пораженным такой страстью? Нет! Как я уже сказал, мне удалось привести бедную женщину в более благостное расположение духа, хотя времени у меня было мало, я не смог снабдить ее всеми необходимыми инструкциями. Но за мои три дня в Озу она поняла, что без амулета жертвы прекратятся, – и принесла мне камень. Я положил его в сумку и, ведомый Фрэнком, вернулся к своим носильщикам за городом.

— Почему вы не взяли жрицу с собой? – воскликнул Меркер. – Мне кажется, это не гуманно – оставить ее в руках Ибено.

— Я и сам так думал, пытался уговорить ее пойти со мной – безуспешно. Я желал не просто спасти ей жизнь, но и обучить ее вопросам веры, чтобы она вернулась в Озу и проповедовала сама. Но девушка наотрез отказывалась покидать город и сказала, что сумеет о себе позаботиться.

— Каким образом, отец? – спросила Элисон, увлеченная этой фантастической историей.

— Позже торговец-христианин прислал мне письмо, из которого следовало: девушка нанесла себе рану и заявила, что кто-то пришел в храм и похитил камень, несмотря на ее сопротивление. Вернувшись, Ибено поверил ей, и с девушкой ничего не сделали, только ненадолго посадили в тюрьму. Ибено повсюду охотился за предполагаемым вором, но я уже был на Кросс-Ривер, и отомстить мне он не мог. Узнал ли он, что именно я был в его краях и забрал амулет, – не ведаю. Так или иначе, об этой истории я больше ничего не слышал, хотя прошло уже пять лет.

— Но вы много слышали об Ибено, не сомневаюсь, – с мрачной улыбкой сказал Меркер. – Теперь он знаменит, как никогда, и правительство готово на многое, чтобы его поймать.

— Да, Ибено в высшей степени знаменит, но однажды его все равно поймают и повесят. Теперь вам известно, как мне удалось остановить жертвоприношения в Озу, забрав амулет. Находясь в Нигерии, я об этой истории ничего не говорил – какой-нибудь фанатик мог меня просто-напросто убить, чтобы вернуть камень. Но здесь, в Англии, такой опасности нет, и я уже дважды выступал с лекциями о нем, написал на эту тему пару статей. И сейчас я пишу статью для миссионерского журнала – о поклонении этому амулету. Думаю, – добавил миссионер, задумчиво вертя камень в руках, – что я вскоре передам его Британскому музею, где он никому не причинит вреда и вообще будет на своем месте.

— Значит, в его силу вы все-таки верите, – быстро заключила донна Кристина.

— Нет, не верю, – категорически возразил мистер Уэлдон. – Но в эту силу верят невежественные туземцы, и, если камень снова попадет им в руки, он снова будет источником зла из-за связанных с ним суеверий.