Книга Кровавые деньги, страница 156 – Фергюс Хьюм

— Если верить тому, что о нем говорят, – сурово заметил Меркер, – вам повезло, что вы не застали там Ибено. Иначе вам пришлось бы встретиться со смертью. Наверное, он отправился в очередную бандитскую вылазку.

— Именно так – торговец сказал мне, что Ибено вернется только недели через две. Но я не мог столько времени держать за городом своих носильщиков, а заходить в Озу они наотрез отказались, поэтому ждать Ибено я не стал. В разрушенном городе я провел лишь три дня, а потом Фрэнк отвел меня к моим людям. Из земли Ибено мы отправились на запад, где я основал небольшую миссию – и вернулся к цивилизации возле Кросс-Ривер.

— А что же камень? – нетерпеливо вопросила донна Кристина. – Как вам достался камень?

— Как раз к этому я и подхожу, сеньора. Торговец, принявший меня на ночлег, рассказал: есть некий священный камень, он приносит удачу, и местные ему поклоняются.

— Как я и сказал, – задумчиво добавил Меркер.

Эту реплику Уэлдон оставил без внимания.

— В нем якобы обитает божество и дает поклоняющемуся все, что тот пожелает, при условии что камень омыли человеческой кровью. Ибено ввел обряд поклонения, в который входило человеческое жертвоприношение, по примеру древних мексиканцев. Несчастных клали на каменный алтарь и вырывали сердце, потому что камень, – Уэлдон указал на амулет, – как видите, имеет форму сердца. Торговец считал это подлинным злом и согласился со мной, когда я сказал, что этот ужас надо остановить.

— Как вы надеялись справиться с этой задачей, сэр? – с сомнением в голосе спросил Меркер.

— Забрав амулет, – ответил тот. – Как видите, мне это удалось, и камень теперь в моем распоряжении.

— Вам неслыханно повезло, мистер Уэлдон, – провернуть такое в языческом городе, среди идолопоклонников, для которых этот камень – божество.

— Господь всего сущего был со мной, мистер Меркер, и Он направлял мои шаги, – укоризненно заметил миссионер и продолжил свое повествование: – Амулет стоял на алтаре в восстановленном древнем каменном храме. Днем и ночью камень находился под неусыпным надзором двух девушек, сестер-близнецов. Принимали ли эти жрицы непосредственное участие в жертвоприношениях, сказать не могу, но та, которую я обратил в христианство, говорила об этом обряде с отвращением.

— Вы встретились с этой женщиной в храме? – спросил Джим с неподдельным интересом.

— Мой дорогой мальчик, посещение храма стоило бы мне жизни. Я не видел смысла искушать Бога и подвергать свою жизнь ненужному риску. Я знал: если меня сразу убьют, забрать камень не удастся, моя задача останется невыполненной, люди и дальше будут боготворить «Нечто», соблюдая жуткие обряды. Поэтому я повел себя осторожно и прибегнул к услугам торговца-христианина, в чьем доме прятался, как Обадия в пещере от мести жены Ахава.

— Как звали этого доброго человека? – спросил Меркер с едва заметной усмешкой. – И как звали сестер-близнецов?

— Сейчас не вспомню, ибо моя память уже не та, что прежде. Придется обратиться к дневнику, и я сделаю это завтра, если ответ на этот вопрос вам так важен.

— Нет, это не имеет значения. Просто спросил, чтобы внести в вашу интересную историю полную ясность. Я вполне могу следить за ходом повествования и без имен.

Мистер Уэлдон согласно кивнул и продолжил: