Книга Подмена, страница 68 – Бекки Чейз

— Быстрее, Кейн!

К ужину жара спала. Перепачканные в песке от бровей до кончиков подошв, мы выбрались из окопа и на гудящих от усталости ногах двинулись за сухими пайками. Кожа под курткой чесалась и ныла, лицо пылало, а мечта принять душ превратилась в навязчивую идею. Я даже не посмотрела, что в пакете. Просто впихнула в себя разогревшуюся массу, чувствуя лишь соленый вкус пота на губах. Остальные тоже жевали молча – у Талулы заметно поубавилось воодушевления, да и у Блейза иссяк привычный запас хвастливых историй о себе. Решив воспользоваться общей усталостью, я отозвала Макса к навесу, где хранилась вода. Наполняя фляги, мы, наконец, перекинулись парой фраз без свидетелей и договорились встретиться, когда немного стемнеет.

По закону подлости сразу после ужина Хаммер отправил Макса патрулировать сектор. Представив, что придется ждать до утра, я незаметно увязалась за ним. Заметив мое приближение, Макс переместился к стойке с мишенями, которые мы успели изрядно потрепать за день.

— Ты что творишь? – зашипел он, присаживаясь за изрешеченный лист металла. – Внедорожник с нас стружку снимет.

— Он не узнает, – отмахнулась я, ныряя следом. Теперь нас обоих можно было увидеть, только если подойти к мишеням вплотную. – Пойми же, все очень серьезно. Ты кому-нибудь рассказывал о своих подозрениях?

— Почему тебя так волнует гибель Спенсера? – в его взгляде читалось недоумение.

— Потому что мою сестру тоже убили.

От новости Макс опешил, а я продолжала засыпать его подробностями гибели Мары, не забывая при этом называть ее «Ванессой».

— За что? – наконец, выдавил он. – Неужели она кому-то мешала?

— Нас просто перепутали, мы ведь близнецы, – с горечью усмехнулась я. – Хотели убить меня.

— Тебя? – озадаченно переспросил Макс. – Но… зачем?

— Из-за программы. Вспомни, какая здесь конкуренция, – я видела, что он все еще мне не верит, и выдала последний аргумент: – Наверняка смерть Спенсера тоже связана с ней.

Я надеялась, это подтолкнет Макса, и не ошиблась – имя брата сработало как заклинание.

— То есть… кто-то намеренно убил сильных участников? – пробормотал он.

Я кивнула и не сдержала улыбки – теперь Макс точно был на моей стороне. Жаль, раньше не хватило смелости ему довериться. Глубоко вздохнув, я задала последний, самый главный вопрос:

— Расскажи, что ты знаешь?

Он не успел ответить – сбоку из-за мишени вынырнул чей-то силуэт.

— На базе я неясно дал понять, что будет в случае нарушения приказа?

Я обреченно закрыла глаза. Мы только что подставили всю группу.

— Лейтенант Хаммер, сэр, – Макс первым пришел в себя. – Вы приказывали проверить периметр на предмет подозрительных объектов.

— И, судя по всему, ты их нашел? – глядя на меня, с сарказмом поинтересовался Хаммер.

— Мы с Кейн… отрабатывали процедуру задержания! – продолжал выкручиваться Макс.

— Продемонстрируйте, – Хаммер сделал приглашающий жест.

Я медленно опустилась на колени и завела руки за голову.

— Лечь на землю! – не переставая держать на прицеле, Макс ощупал мои бока и ноги, имитируя обыск. – Оружия не обнаружено, сэр.

Песок царапал щеку и забирался за шиворот, но меня больше волновало настроение Хаммера. Если он зол, то вполне может счесть общее задание проваленным.

— Далее необходимо доложить о нарушителе на базу, – продолжал рапортовать Макс. – И в случае приказа – конвоировать. Прикажете выполнять?