Книга Подмена, страница 64 – Бекки Чейз

— Хоть какая-то связь, – продолжал Макс, перекатывая между пальцами крышку от бутылки. – Уверен, ты понимаешь, о чем я. Как никто другой! Ведь тебе тоже не хватает сестры.

Но даже тоска не заставит меня спать с ее бывшими. Я уместно оставила комментарий при себе и понимающе кивнула:

— Вчера ты сказал, что хочешь отомстить.

Макс не отвел взгляда.

— И я пойду до конца, – в его голос вернулась привычная твердость.

— Ты, правда, знаешь, кто подстроил аварию? И у тебя есть доказательства? Можешь назвать мне имя?

Засыпав его вопросами, я затаила дыхание – не верилось, что два месяца предположений и голых теорий вот-вот закончатся.

— О ком сплетничаете сегодня? – Блейз плюхнулся на соседний стул и с невозмутимым видом подцепил с подноса Макса ломтик картофеля фри.

— Конечно же, о тебе, – я раздраженно отстранилась. И почему ему не сиделось за соседним столом? – В особенности о таланте залезать в чужие тарелки.

И встревать в чужие беседы.

Блейз расхохотался, а Макс с готовностью подвинул к нему весь поднос.

— Угощайся. И спасибо, что дотащил.

Пока он сбивчиво повторял слова благодарности, я тихо сатанела – Блейз мог часами слушать похвалы, и беседа грозила затянуться. Я уже собиралась послать его к черту, когда за столик подсела Талула и принялась делиться слухами – в ближайшие дни нас ожидало тактическое учение в пустыне.

— Максимальное приближение к боевой операции, – с воодушевлением рассказывала она. – Условный противник, радиосвязь на закрытых частотах и минимум снаряжения. Даже походной кухни не будет – вместо нее сухие пайки.

— Никак не пойму, что тебя в этом прельщает – перспектива жрать крекеры и консервы, спать под открытым небом или закапывать собственное дерьмо в песок, – фыркнул Блейз. – Или думаешь, ради девчонок биотуалеты повезут?

Талула обиделась на сарказм и до конца ужина отвечала лишь мне и Максу. Я несколько раз пыталась отозвать его в сторону и обсудить аварию, но каждый раз что-нибудь мешало – то Макса перехватывал Грег с вопросами об электросхемах, то Талула уточняла, не забыл ли он про обещанный спарринг, то Фред рвался рассказать несмешной анекдот. До самого отбоя нам так и не удалось поговорить.

Решив продолжить утром, я выбежала на построение одной из первых и, пока Хаммер не слышал, успела шепнуть Максу:

— Держись поближе на разминке.

Тот кивнул, но вместо площадки для упражнений нас собрали в учебной части. Рассаживаясь за столами, мы удивленно переглядывались – никто не предупреждал об изменениях в расписании.

— Может, какая-то проверка? – предположила Талула. – Или внеплановый тест?

— Скорее плановый вынос мозга, – сострил Блейз.

— Многие уже слышали про полевой выход, – начал сержант Престон, не дожидаясь, пока самые нерасторопные займут свои места. – В связи с ним в ближайшие два дня лекций не будет.

— Вместо этого вы сейчас пройдете инструктаж, – в дверях появился Хаммер. – И начнете загружать снаряжение в транспорт.

Фолкнер вошел следом:

— Группы выступают отдельно, каждая – в свой квадрат со своим заданием.

— И если кто-то один налажает, оно считается проваленным, – Хаммер задержал взгляд на мне, чтобы в очередной продемонстрировать, кого он считает слабым звеном. – Вам все ясно, неудачники?

— Да, сэр! – дружно отчеканили мы.