Книга Рассказы, страница 664 – Тим Каррэн

Вонь была чудовищной.

Венди окаменела от ужаса, ожидая, что эта сила обратится и против неё. Но ничего не произошло. Напряжение в воздухе рассеялось и просто исчезло.

Она попятилась к выходу из переулка, двигаясь медленно, будто слишком резким движением могла снова что-то разбудить.

— Здравствуйте, — произнёс голос за её спиной.

Венди резко обернулась. Сердце забилось где-то в горле.

Перед ней стояла девочка.

Лет семи или восьми — бледная малышка с огромными чёрными глазами. Помимо этих пронзительных глаз, Венди сразу поразила её одежда. На девочке было светло-голубое платье с цветочным узором и короткими пышными рукавами. Оно выглядело так, будто явилось прямиком из пятидесятых: воротничок «Питер Пэн», декоративные пуговицы — всё на месте.

Девочка казалась чужой и этому месту, и этому времени — призраком из телевизионной комедии пятидесятых.

На руках девочка держала совершенно отвратительную куколку. У той было белое пятнистое лицо, кривой рот и чёрные пластиковые глаза-пуговицы.

— Меня зовут Джинни, — произнёс детский голос. — Хочешь быть моей подругой?

Дрожа от ужаса и тёмного безумия, Венди поняла: голос исходил не от девочки — от куклы.

— Ты кажешься хорошей, — сказал голос, — а мы любим хороших людей. Хотим, чтобы они были нашими друзьями. Скажи, что хочешь быть нашей подругой, а то может случиться что-нибудь очень плохое.

Всё тело Венди тряслось, и она с трудом обрела голос. Когда слова наконец вырвались, они прозвучали тихо и хрипло.

— Да, — выдавила она. — Хочу.

— О, замечательно, — сказал голос. — Значит, мы сможем играть вместе. Как тебя зовут?

— Венди.

— О, мне нравится. Красивое имя.

Оглушённая, растерянная и смертельно напуганная, Венди последовала за девочкой и её куклой через весь город к безупречному маленькому каркасному домику за свежевыкрашенным белым штакетником. Трава была ярко-зелёной, красные и жёлтые тюльпаны росли ровными рядами. Повсюду цвели гвоздики и циннии, аккуратно подстриженные кусты ломились от крупной малины, а высокие подсолнухи мягко кивали на ветру.

Этого дома, этого двора ничего не коснулось, подумала Венди. Ни война, ни радиоактивные осадки, ни всеобщая порча… Всё это даже близко сюда не подобралось.

В яблонях пели птицы, над цветами гудели пчёлы, у кормушки зависали колибри.

Но при всей своей чопорной красоте дом был драконьим гнездом. Ужас, охвативший Венди при одном взгляде на него, был почти материальным.

— Тебе нравится мой дом? — спросил голос. — Здесь ты можешь получить всё, что захочешь.

И вот они уже внутри; сетчатая дверь на пружине со скрипом захлопнулась за ними. В доме было по-спартански просто и безукоризненно аккуратно. При обычных обстоятельствах он мог бы показаться уютным.

Но не казался.

Всё здесь было каким-то искусственным, словно музейная экспозиция. У Венди по коже побежали мурашки.

На кухне она села за овальный стол, потому что знала: именно этого хочет Джинни.

— Те плохие мужчины тебя обидели? — спросила Джинни.

— Нет. Со мной всё хорошо.

— Они были злые. Мы не любим злых людей. Мы делаем так, чтобы с ними случались ужасные вещи. Но ты хорошая. Мы знаем, что хорошая. Ты будешь нашей подругой.

Это было чудовищно — словно оказаться внутри живого кошмара. Венди по-прежнему не понимала, кто из них Джинни: девочка или кукла. От одной мысли, что это может быть кукла, ей хотелось истерически расхохотаться.