Книга Рассказы, страница 663 – Тим Каррэн

— Она драться собралась, — сказал старший. — Видишь, Итан? Маленькая шлюха решила сопротивляться и не отдавать нам то, что наше. Игру, значит, устроить хочет.

Он издал скрежещущий смешок.

— Ну надо же. Слушай, сладенькая. Дай нам получить своё — и пойдёшь с нами. Будешь нашей женщиной. Мы тебя защитим.

Венди даже не стала отвечать. Всё её существо было настроено на выживание. В конце концов они, скорее всего, всё равно до неё доберутся, но со своим старым ножичком она управлялась уже неплохо и была уверена, что прежде успеет как следует их покромсать.

А потом, может быть, они из милосердия тебя убьют.

Эта мысль оказалась не такой неприятной, какой следовало бы. В самом деле, ради чего жить? Цивилизация треснула по швам и уже никогда, никогда не станет прежней. Пройдут сотни лет, прежде чем вновь появится хоть нечто отдалённо напоминающее закон и порядок. А до тех пор останется лишь жестокое, обесчеловечивающее выживание. Поиски еды и чистой воды. Драки. Укрытия. Проверка на прочность: сколько ещё протянешь, прежде чем подцепишь смертельную заразу или сляжешь от лучевой болезни.

Разве это жизнь?

Нет. Лучше встать насмерть и погибнуть здесь и сейчас.

Один из молодых шагнул вперёд — тот, которого звали Итаном. В носу у него торчал гвоздик, волосы и борода были густыми, почти роскошными. Когда он улыбался, зубы оказались на удивление белыми. Когда-то он, наверное, был красавцем.

— Послушай, всё необязательно должно закончиться так, — сказал он, показывая пустые ладони, будто был совершенно безобиден.

Голос звучал даже почти разумно.

— Мы всего лишь пытаемся выжить, день за днём, как и ты. Хотим создать что-то вроде общины. Если объединиться, у нас появится шанс.

Венди сглотнула.

— И ты считаешь, что изнасилование поможет вам её создать?

— Да возьми уже эту сучку, — бросил старший.

— Я не позволю им тебя изнасиловать. Даю слово. Пойдём с нами. У нас есть еда, крыша над головой. Чистая вода. Вот что я тебе предлагаю.

И снова его спокойный, успокаивающий голос и приятная внешность обезоруживали, но Венди не купилась. Он просто незаметно подбирался ближе. Наверняка прежде этот трюк срабатывал не раз.

Когда между ними осталось футов пять, в его глазах вспыхнул безумный огонёк, и он бросился на неё. Венди пригнулась, развернулась и глубоко располосовала ему левую кисть.

— Дерьмо, — выдохнул он.

Теперь двинулись двое других. Медленно приближались, пытаясь зайти с флангов. Венди приготовилась убивать. Другого выхода не было.

И тут произошло нечто странное.

Венди почувствовала, как в воздухе нарастает напряжение — такое бывает перед грозой. Запахло озоном. Что бы ни происходило, оно было электрическим, заряженным и всё усиливалось; по тыльной стороне её обнажённых рук пробегал статический разряд.

— Что это за хрень? — спросил старший.

Пот лился по его лицу ручьями. Кожа блестела.

— Жарко, — сказал он. — Чертовски жарко.

Пот на его коже словно закипел, превращаясь в пар… а потом мужчина вскрикнул и вспыхнул, как головка чиркнутой спички. Он запылал, шатаясь, забегал кругами, успел закричать лишь раз и рухнул на землю обугленной дымящейся массой.

Двое других тоже обливались потом. Они попытались сбежать, но нелепо врезались друг в друга. Едва успели отшатнуться, как обоих охватило пламя. Прежде чем упасть, их тела раздулись от раскалённых газов изнутри и лопнули, словно напитавшиеся кровью клещи. Разбросанные останки горели и потрескивали.