Книга Смерть под ореховым деревом, страница 37 – Анви Рид

И после стольких лет мирной жизни у Дросса Отто наконец понял… Оказывается, все это время Иви боялась не Щелкунчика. Она боялась родного отца.

* * *

Отто позабыл о страхе, что заставлял каждый волосок на его теле вставать дыбом, но за один вечер его жизнь снова круто изменилась. За один вечер дом Дросса сменился логовом Рута, а сестра, которая ждала его к ужину, теперь вынуждена была расплачиваться за ошибки брата.

Повозка Рута долгие часы ехала то по каменной дороге, то по рыхлой земле. Внутри пахло кислым потом, перегаром и тухлятиной. И все эти запахи источал Крысиный король. Рут заснул сразу, как сел в карету. Один из его помощников, долговязый и сутулый, сидел рядом и следил за пленником. Отто связали руки за спиной и заткнули рот грязной тряпкой. Пару раз его чуть не вырвало, но он старательно проглатывал остатки своего, кажется, последнего в жизни вкусного и сытного обеда. Весь путь их сопровождали бандиты. Они скакали верхом по обе стороны повозки и громко хохотали и бранились. Обсуждали женщин, подорожавший за последнее время эль и хозяина, который подарил им новую жизнь.

Когда экипаж наконец остановился, от резкого толчка Отто налетел на Рута Робера, и тот, проснувшись, с перепугу ударил его по лицу.

— Сиди смирно, воришка! – Долговязый бандит схватил Отто за грудки и ударил уже по другой щеке.

Отто не сопротивлялся. Не в его положении было пытаться доказывать, что любой человек достоин подобающего обращения. К тому же опасение за жизнь, которая могла оборваться в любую секунду, отрезвляло. Приводило в чувства, не давая совершить глупость.

Отто вывалился из кареты и, потеряв равновесие, упал прямо в грязь. Бандиты, окружившие своего хозяина, громко засмеялись. Один из них и плюнул пленнику в лицо, что было встречено остальными с одобрительным гоготом. Отто еле сдержал слезы и, кашляя, проглотил горький ком, застрявший в горле. Внутри разгоралась паника. От мыслей о том, что с ним будут делать все эти дни, начинала болеть голова.

— К Масу его! – отдал приказ Рут.

Крысиный король бросил на Отто презрительный взгляд и, перешагнув его, вошел в старый ангар. Бандиты, повинуясь хозяину, схватили пленника за руки и поволокли по земле.

Логово Рута Робера, как и подобает жилищу крысы, находилось под землей. Горы гниющего мусора, что возвышались вокруг ангара, и запах сожженных помоев, что клубился черным дымом, сменились сточными канавами и каменными лабиринтами, пропахшими мочой и дерьмом. Бандиты тащили Отто вниз по лестнице, и тот, разбив колени, стонал сквозь кляп и молил о передышке. Но они не слышали его – продолжая гоготать, тащили в самый конец темного коридора, туда, где горел ярко-зеленый, почти ослепляющий свет.

— Не повезло тебе, – сказал один из бандитов. – Госпожа жестока… Не хотел бы я попасть к ней в плен.

— Нечего было обворовывать хозяина, – отозвался второй.

— Верно! Крысиное золото принадлежит крысам! – разозлился третий.

Он пнул Отто в бедро, и тот взвыл от боли, за что получил коленом еще и под дых. Он перестал сдерживаться, и слезы хлынули по щекам, обжигая раны, очищая лицо от грязи, а душу – от сожалений. Но легче все равно не стало. Отто не верил в Бога, но сейчас, обмякший в руках бандитов, он молился ему и просил о милости.