Книга Избежать судьбы второстепенной героини, страница 145 – Канна Шорен

Поднимаясь по лестнице на верхний этаж, я поймала на себе взгляд сверху и подняла глаза. У самой верхней ступени стоял мужчина с седыми длинными волосами, тростью и военной выдержкой, в нём узнался герцог Кроуфорд. Он дождался, когда мы поравняемся, и произнёс:

— Рад видеть, что у рода Хайфилд всё хорошо. Вы оба великолепно выглядите.

— Благодарим за столь тёплые слова, Ваша Светлость.

Майкл остановился и чинно поклонился герцогу, я же поспешила присесть в книксене. Мы были ниже по титулу и обязаны были кланяться, но не так глубоко, как королевским особам. Герцог Кроуфорд был старым львом на государственной арене. Когда-то он был канцлером при ныне покойном короле Карле, а потом при короле Филлипе. Он всегда отличался острым умом и незаурядным мышлением. Герцог ушёл с дворцовой службы в знак протеста против отстранения королевы Августины от двора и государственных дел. И он знал о истинной натуре Ричарда. Знал, но скорее всего, как и я, не догадывался о всех тёмных сторонах его натуры.

— Леди, расторжение помолвки пошло Вам на пользу. Вы выглядите куда лучше, чем раньше.

— Благодарю, Ваша Светлость, — с обезоруживающей улыбкой ответила я. — Верно говорят, что рядом с неправильным мужчиной женщина чахнет как цветок без воды.

— Всё верно, леди, — усмехнулся на мои слова герцог Кроуфорд. — Желаю Вам найти того, с кем Вы будете цвести.

В ответ я лишь продолжала улыбаться. Старый лев знал цену каждому слову. И, не сомневаюсь, знал или догадывался, кто на самом деле стоит за арестами. Он понимает структуру дворца. И без отмашки короля подобное даже не началось бы. И знал, что ему тоже придётся выступать в суде и отрекать от своего рода побочную ветку маркиза Кроу. Мы чинно попрощались и поспешили наконец-то в ложу.

Стоявшая у входа Карина едва заметно улыбнулась, пропуская нас внутрь. Служащий театра к этому моменту уже с поклоном ретировался. Ложа встретила нас полумраком, несколькими креслами и фигурой Константина, повёрнутого к нам спиной. Возникло чувство дежавю, ведь на аукционе было тоже самое, разве что на этот раз не было Диего (или он где-то в другом месте был сейчас?). Я, шурша юбками, присела в реверансе, чувствуя себя смешно. Богиня, да мы следующей ночью планируем переспать, а мне сейчас приходится соблюдать официоз так, словно ничего между нами нет! Абсурдно до смешного!

— Проходите, мы вас ждали, — ровным тоном произнёс император, как бы разрешая нам уже не соблюдать протокол.

Я поднялась и увидела на его лице сдержанную улыбку. А в глазах… Если бы можно было раздевать взглядом — он бы это сделал здесь и сейчас. Явиться в другом платье я просто не могла, а это стало уже излишне знаковым для нас. Вспомнить хотя бы тот самозабвенный поцелуй во время чаепития. Я улыбнулась в ответ, стараясь сохранять внешнее спокойствие, пусть внутри всё и сжималось от близости рядом.

— Благодарим за приглашения, Ваше Величество, — чётко произнёс Майкл с немного нервной улыбкой.

Константин кивнул с должной вежливостью. До нас донеслась лёгкая трель колокольчиков, говорящих о том, что скоро начнётся выступление. Я даже не знала, на что мы пришли, как-то забыла посмотреть название постановки.

Рассаживаться необходимо было по правилам. Рядом разнополые люди могли сидеть только в случае, если они родственники или являются помолвленной или женатой парой. Поэтому получилось слева направо: Константин, Майкл, я и Карина. Всё же она была аристократкой, заставлять её стоять на протяжении всего времени — ужасно подло.