Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 167 – Юй Сы

Мин Дань покачал головой, следуя за соучениками. Пока эти двое обменивались колкостями, у него было время поглазеть на улицы Хэфэя. Он уже бывал тут, но каждый раз все вокруг удивляло его: город никогда не засыпал. Сейчас, в преддверии Конференции заклинателей, Хэфэй наводнили приезжие, и уличные торговцы не уходили даже ночью. Все было украшено фонариками и лентами, кругом пестрели самые разнообразные лица и наряды. Попадались северяне в длинных накидках. Их руки украшали металлические наручи со скрытыми клинками, на поясах висели кнуты, волосы были заплетены во множество косичек, а густые бороды покрывали почти все лицо. Попадались и южане – в коротких хлопковых халатах, с потемневшими от солнца лицами, коренастые, с зазубренными саблями. Прошла рядом компания людей с рыжими, словно объятыми огнем, волосами. На них были странные одежды, пояса увешаны тонкими трубочками и мешочками. Их изящные лица усыпали веснушки, столь яркие в отсветах фонарей. Мимо Мин Даня скользнула заклинательница, укутанная с ног до головы в темный плащ, с выбивающимися из-под капюшона волосами и маской, скрывающей лицо. Она толкнула его в плечо, но не извинилась, спеша по своим делам. Челка Мин Даня колыхнулась, и он тут же опустил голову, почувствовав себя неуютно. Ему вдруг показалось, что все смотрят на него – как он смотрел на людей.

Их маленькая компания медленно продвигалась через толпу, то оттаскивая Хоу Пэна от прилавка с закусками, то глазея на уличных артистов. В итоге путь до озера вместо одной палочки благовоний занял почти шичэнь. У озера широкая улица заканчивалась, расходясь в обе стороны на набережную, украшенную фонарями.

— Гляди. – Чэнь Цзяолун привлек внимание Хоу Пэна, указывая на центр озера: там, посреди водной глади виднелось что-то темное, похожее на большое возвышение.

— Арена? – догадался тот, с прищуром глядя вдаль.

Арена находилась прямо на озере: огромная, круглая, окруженная трибунами. Сейчас она утопала во мраке без единого огня, и можно было только догадываться, как до нее добраться.

— Это плавучая арена, – пояснил А-Цю. – Ее контролирует секта Линьцзи. – Он ткнул пальцем в гору на той стороне озера: там скопление огней поднималось к самой вершине. – Когда начнется Конференция, они передвинут ее ближе к Хэфэю. Только заклинатели смогут взойти на нее, потому что вокруг самые мощные барьеры. Их накладывали все сильнейшие заклинатели мира. Мой дядя тоже участвовал. – А-Цю гордо похлопал себя по груди, будто это была его собственная заслуга. – На период Конференции это самое безопасное место в Поднебесной.

— Секта Линьцзи действительно все продумала, – кивнул Хоу Пэн.

Еще немного постояв, они двинулись влево – к поместьям, что примыкали к озеру, спускаясь к самой воде. Эти поместья были огромными, ярко освещенными, но самой грандиозной оказалась, разумеется, резиденция Дракона. Даже без подсказки Чэнь Цзяолуна Хоу Пэн быстро догадался, что только эти высокомерные Духи-хранители могли построить столь высокую пагоду на хрупком берегу озера, ведь ее однозначно придется поддерживать духовной силой. А вокруг двенадцатиярусной пагоды разместилось поместье, достойное императора. Ворота, перед которыми остановились ученики, были высокими и сделанными из дорогого красного дерева. Их украшали резные позолоченные фигурки драконов, и на самих створках были вырезаны паньлуны^[121], обвившиеся вокруг деревьев яоцянь^[122]. Даже фонари, висевшие под крышей, оказались с изображениями драконов.