Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 155 – Софи Ирвин

— Добрый день, – сказала она, улыбнувшись в знак приветствия.

— Доброе утро! – ответил он. – Вы пришли рано.

— Хотела избежать толкотни, – просто объяснила Элиза.

— Вижу, вы уже обнаружили загадку года! – шутливо заметил мистер Бервик, кивнув на портрет.

— Верно.

— Полагаю, у вас нет никаких догадок по поводу автора?

Элиза покачала головой.

— Отличное расположение, – ревниво сказал мистер Бервик. – Впрочем, иногда такие места приходится отдавать незамысловатым портретам, иначе они потеряются среди более талантливых работ. Вы же видите?

— Да уж, вижу, – откликнулась Элиза. – А где ваш портрет, сэр?

— О, в этом году мне позволили самому выбрать место, – небрежно бросил мистер Бервик. – Понимаете, на него лучше смотреть под углом, иногда высота имеет принципиальное значение.

— Безусловно, – с улыбкой откликнулась Элиза. – Что же, было приятно с вами повстречаться, мистер Бервик. Рада увидеть здесь знакомого из Бата.

— Взаимно, – откликнулся он, отвешивая поклон. – Никто и не подумал предупредить меня о вашем прибытии! Я буду вынужден суровейшим образом отчитать Сомерсета…

— Сомерсета? – мгновенно насторожилась Элиза. – Я думала, он в деревне.

— Нет-нет, – возразил мистер Бервик, добродушно улыбнувшись. – Я виделся с ним час назад. Осмелюсь сказать, ему хотелось задержаться и поболтать подольше, но его ждало срочное рандеву на Гросвенор-сквер… Леди Сомерсет?

Проявив непростительную грубость, Элиза покинула живописца на середине фразы. Она считала, что Сомерсет в Харфилде, а он, оказывается, все это время жил неподалеку, лишь в миле от того дома, где остановилась она. Поверить невозможно!

Он наверняка слышал, что она в столице, наверняка знал, где ее найти. И тем не менее передал жизненно важное сообщение через миссис Бальфур.

Умиротворение, снизошедшее на Элизу этим утром, испарилось. Она промчалась обратно по залам Сомерсет-хауса, потом, выйдя во двор, бросилась к экипажу. И все это время в груди ее неуклонно нарастала ярость.

Как он посмел?

Как он посмел!

— Гросвенор-сквер, пожалуйста! – крикнула она кучеру. – И поторопитесь!

В лондонском доме покойного мужа Элиза никогда не жила подолгу: старый граф, как и новый, предпочитал столичной суете деревенское уединение. Меньше чем полчаса спустя она вышла из экипажа на самой величественной площади Лондона. Огромное, подавляющее и суровое на вид здание напомнило Элизе чувство, посещавшее ее в этом доме всегда, – чувство собственной никчемности. Она расправила плечи повторно за сегодняшний день и постучала. Лицо лакея, открывшего дверь, комично вытянулось, когда он увидел прежнюю хозяйку.

— Миледи! – ахнул слуга.

— Сомерсет дома? – требовательно спросила Элиза, входя в прихожую.

— У него званый завтрак, м-миледи, – запинаясь, ответил лакей. – У н-него гости.

— Чудесно! Будьте так добры, сообщите ему, что я здесь и желала бы позаимствовать несколько минут его времени.

Лакей поклонился и ушел, чтобы быстро вернуться в компании Барнса, дворецкого.

— Леди Сомерсет, довольно необычное время для визита, – сказал тот.

— И тем не менее я уверена, это не послужит препятствием, – решительно заявила Элиза, и на мгновение в ее голосе прозвучали ноты, невероятно похожие на интонации миссис Бальфур. – Пожалуйста, известите его сиятельство о моем приходе.