Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 157 – Софи Ирвин

Сомерсет внезапно присмирел, взглянул на собеседницу.

— Кто вам поверит? – тихо сказал он. – Элиза, вы сами выставили на всеобщее обозрение доказательство вашей интрижки с Мелвиллом. Оно висит в Сомерсет-хаусе. Да, авторство анонимно, но тайна сохранится недолго, попомните мои слова. Мельница слухов уже завертелась, и, как только правда выйдет наружу, любое ваше обвинение в адрес леди Селуин свет воспримет всего лишь как злобную выходку.

— Почему вы так жестоки? – прошептала Элиза, не отводя от него глаз.

— Вопреки тому, что вы обо мне думаете, Элиза, я сделал это не в наказание за отказ, – тяжело произнес Сомерсет. – Ваше поведение уже возымело очень серьезные последствия для моей семьи. Для меня.

— Какие последствия?

Сомерсет помолчал. Судя по выражению его глаз, он старался подобрать правильные слова, словно понимал, что причинит Элизе боль, и даже сейчас хотел бы этого избежать. Она догадалась, что именно он скажет, еще до того, как он открыл рот.

— Миледи, я сделал предложение руки и сердца. Но родители моей избранницы не хотят его принимать, поскольку вы унизили имя Сомерсетов. Они беспокоятся, куда вы можете завести нашу семью. И у них есть на то все основания.

— Вы собрались жениться? – спросила Элиза, на мгновение забыв дышать. – Прошло всего три недели!

— Я должен на ком-то жениться, Элиза, – сказал Сомерсет, беспомощно разводя руками. – И если не на вас, то… Она добрая и милая, я к ней весьма расположен. Но ее родители не согласятся, пока я не разберусь с вашим поведением.

— Кто она?

Он снова помешкал. Элиза нахмурилась.

— Я все равно рано или поздно узнаю, – сказала она. – Неужели вы надеетесь сохранить это в тайне?

— Милорд?

Элиза обернулась на звук негромкого, робкого голоса.

И внезапно с ужасом поняла, кто вкушает сейчас завтрак в доме Сомерсета.

— Мисс Винкворт! – вздрогнул Сомерсет.

— Я невольно вас услышала, – тихо произнесла мисс Винкворт.

Она заглядывала в библиотеку, держась одной рукой за створку двери.

— Шла через прихожую, а вы так громко разговаривали. Доброе утро, леди Сомерсет. Мне очень нравится ваше платье.

— Спасибо, – машинально откликнулась Элиза.

Никогда раньше она не слышала, чтобы эта девица произносила столько слов подряд.

— Бегите быстренько обратно в столовую. Я скоро вернусь, – велел ей Сомерсет, словно обращаясь к маленькому ребенку.

Мисс Винкворт замешкалась, переводя взгляд с графини на графа и обратно.

— Возвращайтесь поскорее, – шепнула она. – Матушка вот-вот примется бранить мою осанку, я в этом уверена.

Она улыбнулась, показав ямочки, и послушно ретировалась. Сомерсет растаял.

Элиза воззрилась на него, открыв рот.

— Вы женитесь на мисс Винкворт? – спросила она, слишком ошеломленная, чтобы огорчиться. – Как это возможно?

— Это стало возможно благодаря вам. Мы все познакомились с Винквортами на вашем званом ужине… – объяснил Сомерсет, похоже мучительно понимая, насколько неловко звучит такое начало. – Потом моя сестра пригласила их на бал Энни, там мы немного поговорили, на той же неделе в «Олмаксе» я пригласил ее на танец, и поскольку вы… поскольку мы… Мы с ней узнали друг друга поближе.

Итак, самые что ни на есть традиционные ухаживания. Как он когда-то ухаживал за Элизой. Вот только…

— Оливер, она так юна, – выдохнула Элиза.