Книга Ведьмины камни, страница 293 – Елизавета Дворецкая

— Среди их вождей есть один, который хочет. Но ему понадобится подтверждение, что ты, дядя, примешь его и наделишь всеми правами родича. Мы должны обещать ему это прямо и определенно.

— Родича? – Эйрик снова удивился, потом засмеялся. – Я что, должен его усыновить?

— Нет, всего лишь принять в племянники. Я могу устроить, что Эскиль Тень перейдет под твой стяг, дядя, если ты и отец согласитесь на его брак со мной.

Хельге потребовалось собрать всю свою твердость, чтобы высказаться так ясно, но у нее не было времени мямлить. Если она ничего не сделает сейчас, дело дойдет до столкновений, Эскиль может погибнуть в бою – с Ингваром или с Эйриком, и потом и Эйрик, и прочая ее родня. Ее решимость могла спасти и родичей, и Эскиля, и ее собственное счастье.

— Эскиль Тень поставил такое условие? – переспросил Арнор. – А этот ч-человек скромностью не страдает!

Они не так чтобы сильно удивились: помня, что две зимы назад Эскиль уже пытался завладеть Хельгой, они скорее удивились бы, если бы он не возобновил этих попыток, раз уж сама судьба привела ее к нему и дала возможность избавиться от более удачливого соперника. Хельга рассказала, что переход всего состояния Видимира в руки победителя был условием поединка, и уже само это подтолкнуло бы Эскиля к мысли о родстве с Эйриком, даже если бы ранее он ни о чем подобном не помышлял.

— Скромность – редкое качество среди ему подобных, – хмыкнул Эйрик. – Он говорил с тобой об этом, когда ты была в Видимире?

— Мы говорили об этом.

— Но он же и есть убийца твоего мужа?

— Он убил его на поединке. О́дин решал, кому достанется победа.

— Сдается мне, мы чего-то об этом не знаем, – заметил Арнор.

Он был не из тех людей, кто предается домыслам о чужих делах, и эти дела должны были пытаться сесть ему на нос, чтобы он вообще заподозрил их существование.

— Мы дивились, почему ты так мало огорчена гибелью мужа, и гордились твоей стойкостью…

— Но если я один раз вышла замуж, чтобы угодить вам, то почему бы мне не сделать это и второй раз?

— Я кое-чему научился, – мрачно ответил ей отец. – Больше я не намерен прикрываться своей дочерью.

— Но я не намерена больше вас покидать. Наоборот, я собираюсь привести Эскиля сюда. Если получится – вместе с его людьми. Это намного меньшее зло, чем допустить, чтобы Ингвар снова взял варягов под свою руку и всей этой силой обрушился на нас. А если они будут на нашей стороне, то уже вы сможете…

Мысленно прибавить к своим силам силы варягов оба ее собеседника могли и сами.

— Отлично будет уже то, если их не получит Ингвар, – сказал Арнор. – Но ты уверена… хоть он и рассказывает, что ведет род от Рагнара Меховые Штаны, но это уж очень сомнительное родство…

— повторила Хельга стих из загадочных «Речей Хникара». – А то, что у Эскиля довольно собственной славы, признает даже Ингвар.

— Мы не в таком положении, чтобы очень привередничать, – сказал Эйрик. – Я бы взял в зятья хромого ёлса Керемета, если бы он своей дубиной помог нам отбиться от моего бессовестного племянника – то есть Ингвара.

— Ты согласен, дядя?

— Я-то да. – Эйрик вопросительно взглянул на Арнора. – Если твой отец согласен. Я и сам подумывал попробовать перекупить хоть кого-то из них, помнишь, Арни? Средства у нас есть, все дело в том, чтобы они нам поверили.