Книга Ведьмины камни, страница 291 – Елизавета Дворецкая

О том, что на волоке у Мсты появился князь Ингвар, в Силверволле узнали всего дней через пять-шесть. Еще в самом начале лета, едва на волоке обосновались варяги, Эйрик отправил туда разведчиков – мерянские парни скрытно жили в лесу поблизости от Видимиря, постоянно наблюдали за варягами и пересылали вести обо всех их делах и перемещениях. Эйрик ждал, что варяги, истощив возможности поживиться вблизи волока, все же двинут всей силой дальше на восток. Но весть, которую он получил, оказалась еще более тревожной.

Через несколько Эйрик, выехав навстречу врагу, был в Силверволле. С собой он привез пятьдесят человек своей ближней дружины и около сотни мерян-стрелков. Среди мери оставалось немало таких, кто не сеял хлеб, а жил только охотой, рыбной ловлей и скотом; из этих людей многие отликнулись на призыв в войско, дабы избежать очередного разорения. Арнор Камень тоже созывал людей со своей округи, но настоящее войско удалось бы собрать не раньше, чем через месяц.

Повидаться с Эйриком собрались знатные русы со всего Бьюрланда – округи трех старинных поселений руси, – мерянские и славянские старейшины. Эйрик встретился с ними в большом доме, бывшем погосте, где для него поставили высокое резное сиденье.

— Стало быть, Ингвар явился сам… – начал Эйрик. За тридцать прожитых здесь лет он научился свободно говорить по-мерянски и теперь пользовался этим языком, который знали и все здешние русы. – Вы понимаете, что это значит, друзья мои. Пять поколений ваших предков платили дань конунгам Хольмгарда, и даже я так делал, потому что таков был наш уговор с Олавом, моим родичем. Но с тех пор как он умер, боги послали нам с вами возможность восстановить справедливость. Я, ваш князь, такого же происхождения, как был Олав, и не уступаю ему; его сыну я не должен платить дань, ибо мы равны родом, но я на поколение старше. Все мы, русы, меря и словены – дети Мерямаа. Если мы объединимся, она навек будет избавлена от позора выплаты дани. Вы сделаете то, о чем напрасно мечтали ваши деды и чем будут гордиться ваши внуки. Готовы ли вы взяться за оружие ради чести ваших детей?

Слушая своего зятя, Арнор Камень не мог не вспоминать, как тридцать лет назад почти такие же речи вели тогдашние владыки мерян – пан Тойсар и его родичи. Они тоже жаждали освободить Мерямаа от дани, которую платили Хольмгарду; помешал им вырваться на свободу не кто иной как Эйрик, заново подчинивший их Олаву. Тойсар пал в сражении, а Эйрик заполучил его власть и все наследство, включая молодую жену. Меряне смирились с его властью не напрасно – за прошедшие года он стал ближе к ним, чем к владыкам Хольмгарда, и готов был вместе с ними отстаивать независимость Мерямаа. Арнор, как здешний уроженец, в чьих жилах текла и мерянская, и славянская кровь, без колебаний поддерживал его, хотя понимал: борьба будет нелегкой и многим из них может стоить жизни. И ему, и его сыновьям, и самому Эйрику.

— А что варяги? – заговорили старейшины. – Те, что на волоке? Они еще там?

— О варягах я думал… – Эйрик огляделся и нашел глазами Хельгу; она и Снефрид стояли сбоку от его сидения. – Хельга! Расскажи людям, что тебе известно о ссоре тех варягов с Ингваром.

Еще в то время как ее вернули из плена, Хельга рассказала все, что узнала от Эскиля о событиях той зимы: о недовольстве варягов, об их мятеже. Рассказала, само собой, то, что Эскиль мог ей поведать. Однако и это было важно.