Книга Шрамы седьмого чародея, страница 103 – Алессандра де Амальфи

Я положил Кьяру на спину, чтобы открыть доступ к грудной клетке – раз уж зелья не было, оставался лишь один вариант, – как вдруг дыхание сперло, а горло зажгло. Я почувствовал желание броситься на защиту чего-то родного и дорогого, загородить это собственной грудью и бороться, пока не иссякнут силы. Поблизости только одно существо могло так поддаться зову инстинктов.

Крохи света, попадавшие в дом из окна, растворились во тьме.

Вырвавшись наружу, я едва не врезался в колючую шкуру Ниррити. Она стояла, заслонив собой дом, напряженная, будто струна, и готовилась к нападению. Пришлось пригнуться, чтобы пролезть под ее крылом и понять, почему она так разгневана.

«Стой».

И я замер бы, ведь в нескольких шагах от Ниррити стоял Холден. Но он был не один.

— Нет!

Шквал огня обрушился на площадь. Никогда прежде я не подумал бы, что обрадуюсь, что у Холдена хватило сил сопротивляться огню виверны; он ответил ей тем же – пламенем, и горящие потоки столкнулись на полпути. Перед собой он держал истекающую кровью Зарию.

Если он даст слабину, у него есть живой щит.

Тристрам – проклятый ботаник! – лежал на земле чуть поодаль, и до него пламя тоже могло дотянуться. Вивиан нигде не было видно, но мне и думать не хотелось о том, насколько изобретательным мог быть Холден в моменты, подобные этому. Глупая девчонка, глупая, глупая… С чего они решили, что Холден сдастся без боя? Этот гордец! Он выжидал, пока не подвернется удачный момент, а я не предупредил их, что это в его стиле. Думал, Зария знает его не хуже меня. Ошибся.

Я схватил Ниррити за крыло и потянул, чтобы обратить на себя внимание, но ей было плевать. Она почувствовала грозившую опасность и напала первой – с ее точки зрения, все было проще некуда, и причин прекращать атаку она не видела. Тогда я сделал единственную вещь, способную ее остановить, – занял место рядом с врагом.

Холден смотрел на меня как на умалишенного, и в этом была доля истины, но объясняться я не собирался. Он начал отступать, видно, подумав, что я собираюсь попросту забрать Зарию из его цепких лап – впрочем, это тоже входило в мои планы, – и чуть потерял концентрацию. Поток с его стороны сначала дрогнул, затем уменьшился и, спустя несколько кратких мгновений, полностью исчез под давлением Ниррити. Я едва успел прыгнуть, чтобы схватить Зарию и повалить ее наземь. Огонь поглотил Холдена. Даже его крики звучали словно из-под толщи воды.

Отдышавшись, я понял, что навис над Зарией в весьма недвусмысленной позе. Как хорошо, что она этого не вспомнит.

Понадобилось время, чтобы убедиться, что Холден не представляет опасности. Я огляделся, стараясь не задерживать взгляд на изуродованном теле – некогда злорадствовать, – встал и коротким движением отряхнулся. Убедился, что Зария дышит, пусть и неровно, а раны ее не смертельны – лишь временное неудобство, с которым ботаник справится с помощью трав. Если он, конечно, жив. Это тоже стоило проверить. Как раз для этого я и сделал шаг в сторону, когда увидел, как что-то, похожее на доспехи, мелькнуло за спиной Ниррити, а затем тут же исчезло со звонким стуком железа о дерево.

— Он же не мог споткнуться, верно? – зачем-то вслух спросил я.

Ниррити заворчала, шумно втягивая воздух.

— Нравится запах?

«Вкусно», – пронеслось в голове.