Книга Чудесные механизмы, страница 278 – Цинхань Цэцэ

— Под землей могут быть ядовитые газы, а в угольных пластах открытый огонь может с легкостью вызвать взрывы. – Чу Юаньчжи вынул из своего котомка несколько повязок для лица и раздал всем, показывая, как их завязывать. – Моя жена сшила, внутри – специальный угольный порошок-противоядие, я сам изготовил его.

Чжу Юйхэн и А-Нань взяли по повязке, когда очередь дошла до Гэ Чжии, Чу Юаньчжи помедлил, но все же полез в котомку. Та лишь фыркнула, достала из-за пазухи плотную маску и закрыла ей рот и нос:

— Маска семьи Гэ куда лучше защищает от огня и ядов, чем это твое барахло.

Чу Юаньчжи отвернулся, не обращая на нее внимания. А-Нань знаком велела всем потушить факелы, чтобы случайно не воспламенить скопившиеся внизу миазмы от открытого огня.

— И что, мы теперь будем пробираться вперед в полной темноте? – затоптав огонь на своем факеле, спросила Гэ Чжия.

— Я взяла лучистую жемчужину, она неяркая, но ей можно хоть как-то осветить путь. – А-Нань достала из-за пазухи камень размером с куриное яйцо, в темноте камень испускал фосфоресцирующий зеленый свет, освещая лишь пространство в три чи вокруг.

— У меня есть такая же, но ярче, отдам тебе потом, – сказал Чжу Юйхэн, глядя на него.

— Хорошо! Я так долго искала эту жемчужину в море, но лучше этой не сумела найти. Впредь буду на тебя в этом вопросе полагаться. – А-Нань улыбнулась ему, но тут в ушах вдруг прозвучала насмешливая фраза Гэ Чжии:

«Положись на мужчину, ты ему нравишься».

В тусклом зеленом свете она не могла различить выражения лица Чжу Юйхэна, стоявшего рядом, лишь кое-как угадывала его изящный силуэт и глаза, смотрящие на нее, – даже мрак не мог скрыть их ясного блеска. Сердце екнуло, непонятное ей самой напряжение заставило ее поспешно отвернуться. Подняв лучистую жемчужину, она пошла впереди, освещая узкие стены туннеля.

Чу Юаньчжи, будучи самым слабым, постепенно отставал, иногда ему приходилось бежать трусцой, чтобы догнать их. Он не посмел обратиться к Чжу Юйхэну и тихо позвал:

— Госпожа… госпожа Нань, может… присядем отдохнуть?

А-Нань, слыша его учащенное дыхание, слегка замедлила шаг и, увидев впереди небольшое расширение, знаком остановила всех и, расслабившись, прислонилась к земляной стене. Чу Юаньчжи, словно сбросив тяжеленный груз, сполз по стене на землю и перевел дух.

— Ничтожество, – Гэ Чжия усмехнулась, глядя на него. – Мужчина, а ходьбу не можешь выдержать.

— У тебя силы есть, потому что ты тогда стояла в стороне и не помогала нам тушить огонь. – А-Нань, естественно, встала на сторону Чу Юаньчжи.

— Я не как вы, – холодно ответила Гэ Чжия, – не стану понапрасну тратить силы на бесполезное дело, теряя время и энергию.

— Откуда ты знаешь, что это бесполезно? Мы тогда потушили больше половины огня, и когда придет подкрепление, им уже не придется иметь дело с безвыходной ситуацией.

Гэ Чжия закатила глаза и не стала больше спорить.

Чу Юаньчжи открыл свою котомку, достал несколько сухих лепешек, разломил их и раздал А-Нань и Чжу Юйхэну. После стольких часов под землей девушка и вправду проголодалась, взяла одну, осмотрела и спросила с улыбкой:

— Это что, твоя жена в Ханчжоу приготовила, а ты всю дорогу нес?

— Нет-нет, я купил их вчера по дороге, сухие, из плотного теста, очень сытные. – Чу Юаньчжи с горькой улыбкой посмотрел на А-Нань. – Вот только воду я не взял – не унес бы, так что ешьте как есть.