Книга Чудесные механизмы, страница 277 – Цинхань Цэцэ

Чжугэ Цзя развернул карту перед ней. Ее палец проследовал от круглой впадины, где они находились, дальше вперед и резко ткнул в символ водоворота.

— Не знаю точно, что означает этот водоворот, но это наверняка тот самый главный механизм, который должен активироваться в час цзы.

С этим все согласились – в конце концов, путь вел именно туда, значит там и должна была находиться ключевая точка всей системы.

— Логично предположить, что этот водоворот означает какой-то водный механизм. – А-Нань остановила палец на пометке, размышляя. – Здесь повсюду высохшие подземные русла, так куда же ушла вода? Возможно, символ водоворота указывает, что вода была отведена туда.

— Твое предположение слишком нелепо. – Гэ Чжия, скрестив руки, смотрела на них, покрытых угольной пылью, и язвила. – Даже дети малые знают, что вода и огонь несовместимы. Господин Гуань создавал огненную систему, зачем ему оставлять поблизости от механизма воду, которая способна разрушить его творение? И почему ты решила, что это водоворот? По-моему, этот узор может означать и гром.

— Так или иначе, мы должны пойти туда, – А-Нань указала вверх. – Я не верю, что это и есть смертоносная система господина Гуаня. Подземный угольный пожар, хоть и ужасен, доберется до поверхности не сразу, земля будет выжигаться постепенно. Я считаю, что смертоносная система, которую мы во что бы то ни стало должны обезвредить, определенно не здесь.

Чжу Юйхэн посмотрел на подземную угольную пещеру перед собой, в черной впадине яркими пятнами горели красные огни, словно звездчатые дыры на черном атласе, прожженные искрами. Когда эти маленькие дыры сольются в большие, уже будет невозможно ничего исправить.

— Нашими силами уже невозможно сдержать огонь, уголь снова разгорается, – в этой душной темноте подземелья голос Чжу Юйхэна звучал еще более хладнокровно и решительно. – Раз здесь уже ничем не помочь, наш единственный выход – пойти к главному механизму, нужно рискнуть.

А-Нань, видя, что он без колебаний верит ей, обрадовалась, кивнула ему и, свернув карту, сжала в руке. Девушка не вернула карту Чжугэ Цзя, и Чжу Юйхэн сразу понял ее намерение. Он повернулся к командующему Отряда чудесных механизмов:

— Командующий Чжугэ, оставайся здесь, дождись подкрепления и немедленно организуй тушение огня. Ни в коем случае не допустите распространения пламени.

— Господин командующий, подчиненный поклялся следовать за вами до самой смерти! – встревоженно выпалил Чжугэ Цзя, видя, что они собираются идти дальше, в самое сердце системы.

— Ты слуга государства, а слуги государства должны во главу угла ставить благополучие страны, – Чжу Юйхэн похлопал Чжугэ Цзя по плечу. – Когда придет подкрепление, тебе нужно будет хорошо скоординировать действия и как можно скорее потушить угольный пожар. Это ваша прямая ответственность, если свод пещеры провалится и подземный огонь вырвется в Шуньтяньфу, последствия будут катастрофичны!

— Слушаюсь, подчиненный… повинуется! – опустив голову и стиснув зубы, наконец сказал Чжугэ Цзя, оглядев набиравшее силу бушующее пламя.

Вчетвером перейдя через горящую угольную впадину, они выбрали путь, следуя указаниям карты, и быстро двинулись вперед. Под землей они находились уже давно, все это время извилистый путь во тьме петлял, и невозможно было понять, насколько глубоко в недра они забрались. Здесь уже не было просторных русел, циркуляция воздуха ухудшилась. Удалившись от горящего угля, они продолжили быстро идти среди черных угольных пластов, было душно, а воздух с трудом заходил в легкие.