Книга Любовь во времена Тюдоров. Обрученные судьбой, страница 217 – Екатерина Юрьева, Ольга Болгова

Злость Ральфа утихла. Никогда, он мог поклясться в этом, никогда слова женщины так не ласкали его слух, хоть он никогда не и придавал женским речам особого значения, не слушал их, находя другие, более привлекательные качества.

— Кого другого ты любишь всем сердцем, Мод? – проурчал он, подаваясь к ней.

Она промолчала, отвела глаза, лицо ее залилось румянцем.

— Ты не должна стыдиться любви к мужу, леди, – сказал Ральф, глядя на смятенную жену, и вдруг понял причину ее замешательства.

Она любила тогда не его, сэра Ральфа Перси, а бродягу Кардоне! Игла вновь остро кольнула сердце, ревность не отпускала, хоть и странно было ревновать к самому себе. Зато отрадно ревновать к негодяю, посмевшему возжелать его возлюбленную жену.

— Тебе не следовало даже помышлять о другом муже, – упрямо буркнул он.

— У меня не было выбора, – не отступала Мод. – Я была одна, совсем одна, а сэр Мармадьюк… Он казался заботливым и искренним, а я была готова ухватиться за любую соломинку. Но когда отец запретил мне и думать о другом муже и сообщил о вашем возвращении, сэр Мармадьюк мгновенно изменился. Вместо обходительного джентльмена, каким я его до того знала, появился ужасный человек. Он угрожал мне…

Голос ее дрогнул.

Подлец осмелился угрожать его жене!

— Он ответит за все, Мод.

Ральф потянулся, прижал ее к себе, провел пальцами по нежной, теплой шее и убрал руку, чувствуя, что, если не сделает этого, не сможет устоять от искушения. У них будет время впереди, если все разрешится в их пользу.

— А что твой кузен? Ты говорила с ним о домогательствах Скроупа?

— Он не только одобрил его действия, но и с готовностью ему помогал, – мрачно ответила Мод. – Будь его воля, он бы сам аннулировал наш брак и оттащил меня под венец с сэром Мармадьюком.

— Твой кузен должен был выставить Скроупа из дома! – вскипел Перси.

— Я не понимаю, что выигрывал сэр Мармадьюк от моей гибели – или женитьбы на мне? – задумчиво сказала Мод.

— Выиграл, если бы обвенчался со вдовой, но при аннулировании брака мои земли тебе бы не достались, – Ральф пожал плечами.

Вопросов становилось все больше, об ответах можно было лишь гадать. Скроуп хочет убить его и заполучить Корбридж? Потому так легко лгал ему и Мод, не беспокоясь, что обман может быть раскрыт? Ему не было известно, что эти земли намеревался прибрать себе граф Нортумберленд, а кто-то успел пристроить туда Карнаби? Пути к обладанию Боскомом выглядели не менее извилистыми и сложными. Даже при благоприятном исходе дела Бальмера Скроуп мог завладеть этими землями лишь после его смерти. Куда проще сэру Мармадьюку было бы жениться на какой-нибудь девице или вдове с хорошим приданым. Значит, все дело в самой Мод? Или в нем самом, в воскресшем сэре Ральфе Перси?

Ральф невольно вспомнил рассказ разбойника Джонатана о той ночи во Франции.

— Упоминал ли Скроуп о моем брате? Знаком он с ним? – спросил он на всякий случай.

— Кажется, нет, но Джоанна говорила, что ему покровительствует сам лорд-канцлер. А вот мой кузен… кажется, был знаком с графом.

— Стрейнджвей тебе что-то рассказывал? – спросил Перси.

— Нет, я узнала это из ваших писем.

— Из моих писем?! – изумился Ральф.

— Нет, из писем графа. Они хранятся в вашей шкатулке.

— Письма моего брата? А где эта шкатулка?