Книга Возвращение герцога, страница 80 – Валери Боумен

Расправив плечи, с высоко поднятой головой Софи прошла коридором к лестнице в передней. Телесно она вполне оправилась после ранения, и пусть сердце ее страдало, она была полна решимости поступить по-своему, и никому ее не остановить. Собственная жизнь – сколько бы ее ни осталось – принадлежит только ей, и она собиралась прожить каждую минуту так, как ей хочется, и никто больше не посмеет ничего изменить.

К Софи подошел дворецкий – новый, его она сама наняла, как только приехала домой, после того как Робертса выгнали из дома взашей без рекомендаций.

— Мисс Пейтон, к вам посетитель.

Софи в недоумении остановилась. Посетитель? Кто бы это мог быть? Только бы не генерал Гримальди! Она уже сказала ему, что не намерена работать его агентом, пусть она, по словам Гримальди, и проявила чудеса храбрости и находчивости. При чем тут храбрость? По мнению Софи, она просто сделала первое, что пришло на ум, чтобы мачеха не убила Филиппа. Софи нисколько не привлекала жизнь, полная опасностей, напротив, она хотела жить именно так, как обещала отцу, то есть тихо и незаметно, как приличествует перезрелой девице.

— Вот ее визитная карточка, – добавил дворецкий, подавая Софи маленький прямоугольник веленевой бумаги.

Ее? Софи взяла карточку. «Леди Теодора Клейтон». О нет! Что она-то здесь забыла? Их прошлая встреча была, мягко говоря, неприятной.

— Передайте ей, что меня нет дома, – велела она дворецкому.

Кто-то деликатно кашлянул, и Софи обернулась к дверям гостиной. Леди Клейтон в ярко-желтом платье и рединготе в тон, с темными волосами, схваченными желтой лентой и зачесанными надо лбом, смотрела на нее. Серые глаза улыбались.

— Надеюсь, мисс Пейтон, вы все-таки найдете для меня несколько минут, – произнесла гостья с усмешкой.

Черт! Как стыдно! Солгала прямо в лицо виконтессе. Ладно, ничего не поделаешь. Но она постарается сделать этот визит как можно короче.

Кивнув дворецкому, Софи направилась к дверям гостиной, пропустила вперед посетительницу, вошла следом и закрыла за собой дверь.

Сложив руки на груди, она заявила:

— Прошу прощения, но я не предложу вам сесть, совсем нет времени.

Должна же эта леди понимать, что ее визит исключительно нежелателен! Филипп наверняка рассказал ей о том, что произошло между ними в том подвале. Иначе зачем она здесь?

— А я прошу у вас прощения за то, что все-таки сяду, – спокойно возразила леди Клейтон, усаживаясь на обитую кремовым бархатом кушетку в центре гостиной.

Софи раздраженно вздохнула:

— Что вам угодно, леди Клейтон? Боюсь, сегодня я не расположена к притворным любезностям.

— Я тоже рада вас видеть, мисс Пейтон, – ответила леди Клейтон, усмехнувшись. – Кроме того, я здесь не по собственной инициативе, а от имени Филиппа.

Софи только повела бровью.

— Позвольте мне сберечь ваше время, леди Клейтон.

— Прошу вас, зовите меня Тея, – попросила виконтесса с любезной улыбкой.

— Хорошо, Тея. То, что случилось между мной и Филиппом, – это личное, и у меня нет желания обсуждать это ни с вами, ни с кем бы то ни было. А теперь прошу меня извинить…

— Я все же надеюсь, что вы проявите долю такта и по крайней мере выслушаете меня, – сказала виконтесса, спокойно расправляя юбку. – Филипп ни о чем меня не просил. Ни о чем мне не говорил и, если честно, вообще не знает, что я здесь.