Книга Невеста-наследница, страница 134 – Мэдлин Хантер

Айрис закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своему сердцу и набраться храбрости. Чтобы найти Псалтырь, ей пришлось преодолеть множество препятствий. Любовь побуждала ее пойти по другой дороге. Трусость заставляла притвориться, что она по-прежнему остается в неведении. Если Айрис спрячет шкатулку или сожжет ее, об этом никто не узнает…

Но сама она не сможет забыть об этом. Она заставит мужчину, которого любит, жить во лжи. При мысли об этом Айрис испытала самую настоящую боль. Она так долго ждала любви, думала, что никогда не встретит ее, и вот чем все обернулось…

— Я принес тебе угощение.

При звуке его голоса она вздрогнула от неожиданности. Его рука поставила тарелку с пирожными на маленький столик рядом с подлокотником дивана, на котором сидела Айрис.

— Повар превзошел самого себя. Он явно не предполагал, что тебя не будет с нами в столовой. Ты, наверное, обедала с Розамундой?

Ее глаза затуманились от слез. Герцог заботливо нес эту тарелку через весь дом, словно простой слуга. Как это похоже на него: он заметил пирожные во время деловой встречи и сразу подумал о том, чтобы сделать ей приятное.

— У меня не было аппетита.

Айрис встала и обошла диван, чтобы обнять его. Она растворилась в его крепких объятиях, запоминая каждое прикосновение и наслаждаясь исходившим от его тела теплом. Наконец она высвободилась, взяла его за руку и подвела к столику у окна.

— Я кое-что нашла после твоего ухода. Эта шкатулка была в подушке дивана, на котором мы сидели. Смотри.

Николас застыл, глядя на шкатулку из черного дерева, а затем легонько коснулся крышки кончиками пальцев.

— Зевс… – пробормотал он. – Значит, это…

— Да, это она.

Айрис открыла шкатулку, чтобы достать Псалтырь. Внутри больше ничего не было. Николас взял манускрипт и полистал его.

— Восхитительно.

Он замолчал и погрузился в изучение книги. Айрис заговорила, чтобы прервать давящую тишину:

— Возможно, диван раньше стоял в гардеробной твоего дяди. На нем-то его камердинер и видел шкатулку много лет назад. В любом случае, мы нашли Псалтырь.

— Да, вот она, я держу ее в руках. – Николас положил Псалтырь обратно в шкатулку. – Ты была права. Произошла вопиющая несправедливость. Мой дед украл дорогой манускрипт и тем самым разрушил жизнь твоей семьи.

— Возможно, он просто забыл про нее. Твой дед был герцогом, обремененным множеством дел. Продажа какой-то книги вряд ли имела для него большое значение.

— Я тоже герцог, но я бы о таком не забыл.

— Да, сейчас у тебя хорошая память, но лет через десять, когда твоя жизнь будет полна обязанностей и забот о судьбе королевства, когда все, что связано с титулом, ляжет на твои плечи, ты, вероятно, тоже позабудешь о мелочах.

На лице Николаса медленно появилась понимающая усмешка.

— Ты очень добра и всему находишь оправдание. Но что было, то было, и не надо притворяться, что в этом никто не виноват. – Николас закрыл шкатулку и протянул ее Айрис. – Возьми манускрипт и делай с ним что хочешь. Можешь продать его, это будет небольшой компенсацией за те страдания, которые эта книга по вине моего деда причинила твоей семье.

Она не взяла шкатулки.

— Мне кажется, было бы лучше вернуть книгу человеку, которому она принадлежит по праву. Псалтырь украли не у моего деда, он ведь был только посредником в несостоявшейся сделке.