Книга Невеста-наследница, страница 137 – Мэдлин Хантер

— Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Бриджит, кладя свежевыстиранное белье на постель Айрис.

— Вполне. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты подолгу сидишь в кресле, уставившись в камин, в котором нет огня.

— Я просто размышляю.

— И потому что Король Артур лежит у тебя на коленях, и ты не гонишь его. Более того, похоже, ты его даже не замечаешь.

Айрис моргнула и опустила взгляд на большого рыжего кота, который уютно устроился у нее на коленях. Кот крепко спал, свесив задние лапы.

Она даже не заметила, как он сюда забрался.

Как это глупо – страдать от меланхолии, поддавшись сердечной тоске. Разве связь с герцогом что-то значила для нее? Айрис убеждала себя, что это был всего лишь мимолетный роман. В ее жизни было несколько подобных любовных приключений. Вероятно, будут и другие… У отношений с аристократами нет будущего. В таких делах нужно наслаждаться моментом, а потом просто забывать обо всем и жить дальше.

— Я думала о том, что мне нужно возвращаться на континент, – сказала она, гладя кота по мягкой шерсти.

— Так скоро?

— Не прямо сейчас. И долю в магазине я все равно куплю. Мне нравится мысль, что у меня в Лондоне будет уголок, куда можно вернуться.

— Тебе здесь всегда рады, даже если ты не собираешься ничего покупать у меня.

Айрис подняла глаза и заметила на лице Бриджит озабоченное выражение.

— Со мной все хорошо, поверь. Не надо беспокоиться.

— Не притворяйся! Я все вижу. Ты думаешь о нем. Он тебя бросил? Такие мужчины, должно быть, не особенно берегут чувства других.

— Я и правда думаю о нем – гораздо больше, чем ожидала. Гораздо больше, чем было бы разумно. Но он не бросал меня и не поступал со мной жестоко. Просто пришло время положить конец нашим отношениям, вот и все.

— Но почему?

«Потому что я узнала секрет, который все изменил и все объяснил», – подумала Айрис, но не стала говорить об этом подруге.

— Просто пришло, и все.

— Ну хорошо, как пожелаешь. У меня есть рыба на ужин. Я позову, когда она будет готова.

Будто поняв слова Бриджет, кот мгновенно проснулся и насторожился. Спрыгнув с колен Айрис, он последовал за хозяйкой.

Айрис встала и подошла к маленькому письменному столу, на котором были сложены разные издания. Она попыталась занять себя подготовкой к продаже. Ее взгляд то и дело останавливался на невзрачной книге, лежавшей на краю стола. В ней было спрятано то старое письмо.

Она вовсе не хотела разрывать отношений с герцогом, но это было необходимо.

Николас обдумал все, что ему сказал Сандерс.

Адвокат в своей спокойной, уверенной манере перечислил различные варианты, как Николасу поступить с Аткинсоном, нарушившим условия контракта по совместному ведению дел на текстильной фабрике. Будучи хорошим специалистом, он не приукрашивал ситуацию, а заострил внимание на времени и финансовых затратах, которые потребуются для обращения в суд.

— Если бы он просто использовал общее оборудование и средства для ведения совершенно отдельного предприятия, это была бы одна ситуация, – заключил Сандерс. – И нам нужно было бы просто подать в суд на это предприятие, чтобы возместить свои расходы. Однако, похоже, мистер Аткинсон оказался недостаточно умен, чтобы устроить все подобным образом. Вместо этого он повел ваш общий бизнес по кривой дорожке, скрыв от вас свою деятельность и прибыль. Вот почему он не предоставлял вам полного отчета. Подача иска в суд и его рассмотрение займут очень много времени.