Книга Невеста-наследница, страница 140 – Мэдлин Хантер

Само его присутствие возбуждало ее. Айрис изо всех сил старалась не вспоминать минуты жарких свиданий с ним. Она заглушала внутренний голос, который предательски нашептывал ей: «Кого это волнует? Никто не узнает… Это будет всего лишь маленький обман».

— И еще я хотел сообщить тебе, что Псалтырь будет возвращена в семью, которой она по праву принадлежит. Я отправил вместе с книгой письмо с натянутым объяснением, почему она так долго хранилась у нас. В частности, я написал, что книготорговец по фамилии Баррингтон пострадал из-за беспечности моего деда. Надеюсь, как ты и говорила, слух о невиновности твоего деда дойдет до книготорговцев и коллекционеров, которые пользуются авторитетом в твоем мире.

Комок подкатил к горлу Айрис. Она едва сдерживала слезы. Наконец-то это свершилось! Она представила, как дедушка подзывает ее к себе, чтобы показать искусно украшенный, гравированный фронтиспис.

— Спасибо, – с трудом проговорила она. – Это очень великодушно с твоей стороны. Я благодарна тебе.

— Я сделал это не ради твоей благодарности.

— Тогда почему? Ты мог отправить книгу ее законным владельцам без всяких объяснений, не ставя в вину своему деду ее исчезновение.

Николас посмотрел на нее, и Айрис увидела в его взгляде теплоту и нежность. Дальше подавлять воспоминания стало просто невозможно – все то, что случилось между ними, читалось в этих глазах.

— Потому что хотел поступить честно.

Она ничего не ответила – у нее перехватило дыхание. Она больше не могла сопротивляться.

К ее удивлению и разочарованию, Николас встал и отошел от нее.

— Мне нужно поговорить с тобой еще кое о чем. Вернее, я хочу сделать тебе деловое предложение.

Она заставила себя улыбнуться. В глубине души ей хотелось, чтобы это было какое-нибудь неприличное предложение из тех, которые она никогда не принимала. По крайней мере, раньше.

— Я хочу, чтобы ты продала для меня «Сны Полифилуса». Если ты, конечно, планируешь и дальше заниматься книготорговлей хоть какое-то время, несмотря на наследство.

Это было единственное предложение, способное отвлечь ее внимание от эротических фантазий, которым она неожиданно предалась.

— Ты уверен, что действительно хочешь ее продать?

— Уверен. И еще я хочу, чтобы ты выступила посредницей в продаже римской вазы. Я дам тебе рекомендательные письма для герцога Девонширского и других потенциальных покупателей, которых ты назовешь. Я бы предпочел, чтобы продажей вазы занялась ты, а не адвокат или кто-то еще.

Эти письма открыли бы для Айрис двери в дома лучших коллекционеров Британии. Она пришла в восторг, но он быстро сменился чувством горечи и разочарования. Айрис поняла, что Николас пытался обеспечить ее будущее, помимо наследства. Он делал ей прощальный подарок.

А чего она ожидала? Она ведь так долго избегала его. Не ответила на два письма. Она, по существу, разорвала отношения с ним, и он смирился с этим. Но Николас был герцогом, джентльменом, способным на благородные поступки.

— В таком случае мне нужно будет сделать набросок вазы и снять с нее размеры, – сказала она, пытаясь сохранять хладнокровие.

Он подошел к столу, стоявшему у северного окна. На нем все еще лежали ее перчатки, фартук и блокноты.

— Похоже, ты не собираешься заканчивать оценку книг в моей библиотеке, так что мы можем воспользоваться твоим инвентарем. – Николас взял блокнот, карандаш и линейку. – Я понял, что все кончено, когда ты не вернулась в библиотеку. Каждое утро проверял. Твое отсутствие сказало мне все, что я хотел знать.