Книга Невеста-наследница, страница 131 – Мэдлин Хантер

Все они казались одинаковыми. Айрис нажала на то место, где сидела раньше, и убедилась, что подушка равномерно набита мягким пухом. Затем нажала туда, где сидела только что. Ощущения были абсолютно разные.

Она оперлась на подушку обеими руками и хорошенько надавила. Вместо того чтобы промять пух, ее руки наткнулись на твердую поверхность. Неужели мебельщики продали герцогу бракованный диван?

Охваченная любопытством, Айрис ощупала странную подушку со всех сторон. К ее удивлению, на ее дальней стороне обнаружились морщины. Она потянула за обивку и с легкостью вытащила ткань, словно ее вообще ничто не держало. Потянув сильнее, она отбросила обивку и уставилась на внутренность подушки.

Там, утопленная поглубже внутрь и покрытая тонким слоем белого пуха, лежала черная шкатулка.

Айрис очистила крышку от пуха и извлекла шкатулку на свет. Та оказалась меньше, чем она ожидала. Крышка была не больше квадратного фута, а глубина – всего дюймов шесть. Она дрожащими руками открыла шкатулку, и у нее перехватило дыхание.

Внутри лежала старинная книга в кожаном переплете. Не смея еще поверить в свое везение, Айрис пролистала страницы. Да, это была та самая рукописная Псалтырь. Она убедилась в этом, добравшись до изображения Давида в образе царя, восседающего подобно Христу в Силах.

Она вынула книгу, чтобы лучше рассмотреть иллюстрацию, и увидела, что под ней лежит сложенный листок бумаги. У нее затрепетало сердце. Возможно, это было письмо ее деда, в котором он договаривался с герцогом о продаже манускрипта.

Она развернула листок, но тут же снова сложила его. Это действительно было письмо, но не то, которое она ожидала увидеть. Почерк был женским. Разочарованная, Айрис положила письмо обратно в шкатулку. У нее не было ни малейшего желания читать личную переписку семьи Реднор.

Снова сосредоточившись на Псалтыри, она краем глаза заметила, что на листке написан адрес получателя. Сердце Айрис забилось так сильно, что отозвалось болью в голове. «Реджинальд Баррингтон… Флоренция…» Это было имя ее дедушки.

Дрогнувшей рукой она снова взяла письмо и на этот раз прочла его целиком.

Впервые за всю свою жизнь Айрис почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Я велел Джереми заехать сюда, потому что это по пути в Лондон. Так мы сэкономим время, – сказал Чейз. – Его жена Элиза тоже внесла свой вклад в расследование, но она сейчас наверху, отдыхает.

Николас окинул взглядом молодого человека, сидевшего напротив него в малой столовой. Два лакея убирали со стола остатки трапезы. Чейз с Минервой сидели по левую и по правую руку от Джереми. Все трое смотрели на герцога, своего клиента.

Николас был достаточно осведомлен о ремесле Чейза, чтобы помнить, что этот юноша начинал работать у Минервы задолго до того, как они с Чейзом заключили брачный и профессиональный союз. Джереми был высоким парнем с точеными чертами лица и довольно длинными волосами. Сейчас он был одет как рабочий, но Николас видел его раньше и в платье джентльмена. Одним из талантов Джереми была способность казаться своим в любом обществе, в котором он оказывался.

Минерва подтолкнула к нему через стол документ на веленевой бумаге.

— Я попросила у Сандерса партнерское соглашение о работе фабрики, на случай если нам понадобится свериться с ним.