Книга Невеста-наследница, страница 133 – Мэдлин Хантер

Чейз кивнул Джереми.

— Я знал, что наша контора интересуется деловыми партнерами покойного герцога. В связи с его несчастным случаем. И поэтому как-то завел с ребятами разговор об Аткинсоне, – рассказал Джереми. – Элиза тоже расспросила о нем новых подружек. Оказалось, что за рабочими следят управляющие, а сам он редко посещает фабрику. Я видел его всего один раз. Аткинсон сейчас живет где-то далеко и много путешествует.

— И куда он ездит? – спросил Николас.

— Ну, не в Париж какой-нибудь там и не в Америку. Зачем ему туда надо, если хлопок сам к нему приезжает. В основном, насколько я понял, он ездит в Лондон. Это не семейные визиты. Его жена сидит дома. Аткинсон путешествует один. Мне пришлось как-то раз весь вечер провести за бутылкой с одним из кучеров управляющего, а тот все узнал от кучера Аткинсона. – Джереми сунул руку в карман поношенного жилета и достал листок бумаги. – Вот здесь вы найдете приблизительные даты, когда Аткинсон был в Лондоне.

Николас быстро просмотрел записи Джереми. Аткинсон несколько раз посещал Лондон в прошлом году, затем шло несколько свежих дат. Запись в самом верху списка привлекла внимание Николаса.

— А что значит дата со звездочкой рядом с ней?

— Это значит, что визит был не в Лондон. Насколько я понял, он ездил в это графство.

Николас проверил даты. Аткинсон был в округе в те дни, когда умер дядя Фредерик.

— С этим нужно будет разобраться, – сказал он Чейзу.

— Мы уже начали выяснять, что он здесь делал. Я уверена, что кучера Аткинсона можно подкупить, – вступила в разговор Минерва. – Но, мне кажется, мы упускаем один очень важный момент. – Она протянула руку и постучала пальцем по последней дате в списке. – Аткинсон совсем недавно был в Лондоне, но не нанес вам визита, не просил уделить ему время. Вы даже не знали, что он в городе.

— Твой пристальный интерес к фабрике представляет для него опасность, – сказал Чейз. – Я не читал соглашения о партнерстве. Оно прибыло с посыльным только сегодня утром. Однако я знаю, что дядя был безжалостен в деловых отношениях, а Сандерс – очень хороший адвокат. Думаю, Аткинсон боялся наказания за несоблюдение условий дяди в управлении фабрикой.

Николас наконец все понял.

— Я несколько раз прочел соглашение, – сказал он. – Аткинсон будет разорен, если вскроются его махинации.

— Вот это нас и тревожит. – Минерва снова постучала пальцем по списку.

— Каждый раз, когда мисс Баррингтон подвергалась опасности, ты находился рядом с ней, – сказал Чейз. – Возможно, кто-то покушался на тебя, а не на нее.

«Что делать? Что делать?» – стучало в голове Айрис. Она металась по библиотеке, ломая руки. Глупый, бессмысленный вопрос. Она должна рассказать обо всем Николасу, даже если этим разобьет себе сердце.

В третий раз за последний час она вышла из библиотеки и направилась к малой столовой. Но двери все так же были закрыты. Деловая встреча затягивалась.

Айрис подошла к лакею, дежурившему у двери.

— Передайте, пожалуйста, герцогу, что я буду признательна ему, если он зайдет в библиотеку, как только освободится.

Вернувшись в библиотеку, она попыталась отвлечься и стала листать Псалтырь. Ей хотелось полюбоваться мастерством иллюстратора, но манускрипт, который она так долго искала, теперь, казалось, издевался над ней. Даже выражение лица царя Давида было похоже на злую маску. Все в этой жизни происходило не так, как она ожидала.