Книга Таинственный незнакомец, страница 135 – Лиза Клейпас

Пораженный мудростью и решимостью этих слов, Рэнсом молча смотрел на Уэста. Он понял, что эти дальние кузены Рейвенелов были не просто парой легкомысленных оболтусов, которым по счастливому случаю досталось наследство. Нет, они изо всех сил пытались спасти поместье, и даже более того – спасти семью. За это они заслужили его полное уважение.

— Твой брат, может быть, первый граф, который достоин своего титула.

— Он пока не пошел по этому пути, – засмеялся Уэст и, посерьезнев, добавил: – Я понимаю, почему ты не хочешь иметь с Рейвенелами ничего общего. Эдмунд был бесчувственным чудовищем, а кроме того, продуктом инбридинга^[11] длиной в шесть веков. Но любому человеку может потребоваться помощь, а мы – твоя семья, поэтому должны общаться. И имей в виду: я самый худший из Рейвенелов, – остальные намного лучше.

Этан подошел и подал ему руку, мрачно заявив:

— Ты уже так много сделал для меня.

Уэст усмехнулся.

Когда они пожимали руки, создавалось впечатление, что они дают друг другу какое-то обещание.

— А теперь ответь, где вы держите оружие? – ни с того ни с сего спросил Этан.

Брови Рейвенела взлетели вверх.

— Рэнсом, я не привык менять тему разговора вот так, внезапно.

— Прости, – усмехнулся Этан. – Я еще быстро устаю, а сейчас как раз время сонного часа.

— Позволь тогда спросить, почему ты решил вооружиться, вместо того чтобы отправиться спать.

— Потому что две недели назад меня чуть не убили, и мы прекрасно знаем, что кое-кто заявится сюда, чтобы закончить дело.

Уэст мгновенно стал серьезным.

— Если бы мне пришлось пройти через что-то подобное, я бы тоже заволновался, но искать тебя здесь никто не будет. Все думают, что ты мертв.

— Нет, – покачал головой Этан. – Пока не найдут тело, они не перестанут меня искать.

— С какой стати они будут думать, что ты здесь? Твое имя не свяжут с Рейвенелами, а речные полицейские, которые принесли тебя в Рейвенел-хаус, были слишком напуганы, чтобы кому-нибудь об этом проболтаться.

— На тот момент, возможно, так и было, но любой из них мог упомянуть о происшествии другу, или любимой девушке, или, выпив лишнего в таверне, ее хозяину. В конце концов, они окажутся на допросе, потому что дежурили в ту ночь. Долго молчать они не смогут. К тому же кто-нибудь из слуг Рейвенел-хауса может проболтаться ненароком – например, в разговоре с продавцом фруктов на рынке.

Уэст был полон скепсиса.

— Ты в самом деле думаешь, что несколько слов, оброненных в таверне, или какой-то слушок, переданный служанкой торговцу фруктами, дойдут до ушей Дженкина?

Вопрос имел смысл, и это ошеломило Этана. До него вдруг дошло, что слишком долго он жил в сложном, полном секретов мире Дженкина, и забыл, что большинство людей понятия не имеют о происходящем вокруг них.

— Задолго до того, как завербовал меня, – продолжил Рэнсом, – Дженкин начал создавать сеть информаторов и шпионов по всему Соединенному Королевству. Это были обычные люди в обычных городках: кучеры, содержатели трактиров, продавцы, проститутки, прислуга в богатых домах, фабричные рабочие, студенты университетов… Все они части большой машины по сбору сведений. Им платят из секретных фондов, средства для которых Дженкин получает от министерства внутренних дел. Премьер-министр знает об этом, но предпочитает оставаться в неведении относительно деталей. Дженкин придумал целую науку о сборе и анализе информации. У него задействовано по меньшей мере восемь офицеров, специально натасканных для выполнения любой задачи, которую он им поставит. Для них закон не писан. Они не знают страха, не знают сомнений и меньше всего ценят человеческую жизнь, в том числе и свою.