Книга Дамский справочник пакостей, страница 65 – Мэнди Коллинз

Окон не было, и без фонаря, висевшего на крюке на стене позади него, Эвершема было бы невозможно разглядеть.

— Вижу, вы смогли найти это место, – сказал Вэл, вешая фонарь на крючок в паре футов от фонаря Эвершема.

— Да, – ответил детектив. – Хотя я не ожидал, что вы будете проводить экскурсию, пока я занимаюсь делом. – Его тон был шутливым, но Кейт также уловила в его словах нотку раздражения.

Что тотчас насторожило ее. Может, он и забыл о своем обещании работать вместе, но она – точно нет. Однако прежде чем она успела что-то сказать, Каро чихнула. Ее чих эхом разнесся по почти пустой комнате.

Затем, прежде чем кто-то из них успел заговорить, она чихнула снова. И еще раз, и еще.

— Боже, Каро, с вами все в порядке?

Носовым платком, который она вытащила из внутреннего кармана шубки, ее подруга вытерла слезящиеся глаза.

— Боюсь, я забыла, насколько мой нос не любит пыль, – сказала Каро приглушенным голосом. – Извини, Кейт. Я хотела помочь вам отыскать вещи мистера Филбрика.

Кейт взглянула на Эвершема: тот вновь принялся перебирать в свете фонаря стопку бумажных страниц.

— Конечно, вы не должны извиняться. Вы ничего не можете поделать с тем, как пыль действует на вас.

Она повернулась к Валентину – тот как раз открывал сундук, стоявший возле стены.

— Вэл, ты не мог бы срочно проводить Каро в дом? Она неважно себя чувствует.

Ее подруга подошла ближе к тому месту, где стояли дамы, и, словно подчеркивая свои мучения, вновь громко чихнула.

— Это все пыль, – сказала Каро, хотя в ее устах это прозвучало скорее как «фыль», а не как «пыль».

Хотя ему ничто не мешало отреагировать с раздражением, Валентин был джентльменом и лишь одарил Кейт взглядом, который, казалось, говорил, что она ему обязана, и лишь затем предложил Каро руку.

— Давайте вернемся в дом, мисс Хардкасл, – предложил он и бросил Кейт через плечо: – Скоро пришлю слугу, чтобы он перенес в дом все, что вы захотите осмотреть.

Как только они ушли, Кейт повернулась к Эвершему. Тот не отрывал глаз от документов, которые изучал.

— Не стойте так, – бросила она раздраженно. – Что вы нашли?

Как только прибыл лорд Валентин с эскортом из двух дам, Эвершем понял: сосредоточиться на работе ему вряд ли удастся.

— Я прибыл сюда всего на четверть часа раньше вас. И еще ничего не нашел.

— Понятно.

Ее тон был невеселым, и Эвершем почти пожалел, что не притворился, будто что-то нашел, чтобы смягчить ее разочарование.

Осознав, какая мысль только что пришла ему в голову, Эвершем чуть не застонал вслух. Как вообще он мог подумать такое! Начиная с этого момента, он будет держать ее на расстоянии, иначе дело кончится тем, что он будет из кожи вон лезть, чтобы улучшить ее настроение.

— Вот. – Он указал на сундук, который только что открыл Валентин. – Нужно изучить его содержимое.

К чести Кейт, она присела на корточки, – ей это удалось благодаря старомодному платью без кринолина, которое она надела сегодня, – и в тусклом свете фонаря принялась перебирать бумаги, лежавшие в сундуке из орехового дерева. Ей идут широкие юбки с завышенной талией, подумал Эвершем, после чего решительно вернулся к поискам.

Они какое-то время они работали молча, когда Кейт, как Эвершем уже начал мысленно называть ее, вдруг сказала:

— Вот уж не думала, что полицейские боятся темноты.