Книга Дамский справочник пакостей, страница 63 – Мэнди Коллинз

Кейт поморщилась. Лорд Гордон, друг отца Каро, был на редкость тупоголов, но Бартон явно вознамерился превзойти его в этом качестве.

— Мне жаль, что он, похоже, переключил свое внимание на тебя. Впрочем, не могу сказать, будто я не рада передышке. По правде говоря, с момента моего приезда сюда мне кусок не лез в горло.

Каро покачала головой.

— Я ничуть не возражала. Как ты знаешь, подрывать мужское самомнение – одно из моих любимых занятий. И хотя я подозреваю, что в данном случае это может оказаться невыполнимой задачей, поскольку мужчина, о котором идет речь, похоже, не способен понять, когда ему отказывают, я с нетерпением жду возможности сделать это своей главной миссией, прежде чем вернусь в Лондон.

Сменив тему, она взглянула вверх, на лестницу, ведущую на третий этаж.

— Я так понимаю, ты собираешься исследовать чердак?

— Да. Я как раз собиралась пригласить тебя.

Ее подруга посмотрела на свое изысканное платье из синего шелка от Уорта.

— Разумеется, я приду. Кто-то же должен защитить тебя от скелетов в шкафу лорда Валентина.

— Мне нечего скрывать, мисс Хардкасл, – сказал хозяин дома, выходя из своего кабинета в конце коридора. – Возможно, вы просто пытаетесь снять с себя вину.

К удовольствию Кейт, Каро, которая никогда не краснела, мгновенно порозовела. Очевидно, между этими двумя было гораздо больше тайн, нежели она подозревала.

Повернувшись лицом к своему заклятому врагу, Каро смерила его колким взглядом с головы до ног.

— Если уж говорить о вине, лорд Валентин, то я абсолютно уверена, что ваша гораздо тяжелее моей.

— Может, нам лучше отправиться на чердак, – предложила Кейт, прежде чем разговор зашел дальше. Она чувствовала, что между Вэлом и Каро стояла некая давняя обида, слишком глубокая, чтобы устранить ее сейчас, прямо здесь, в коридоре.

— Если ты хочешь осмотреть вещи Филбрика, – сказал Валентин, – боюсь, что чердак не то место, где нужно вести поиски. Я уточнил у Остина, и он сказал, что большая часть вещей, оставленных в доме, когда я вступил во владение, была вывезена в павильон.

Декоративные сады в Торнфилде были разбиты в первой половине века предыдущим владельцем, еще до Филбрика, который сделал все для того, чтобы вернуть примыкающим к дому акрам земли их естественное состояние, хотя и не без помощи некоторых лучших садовников страны. За леском, однако, располагался павильон и лабиринт, который настолько зарос кустарником, что стал почти непроходимым.

— Там вполне безопасно, – сказал Вэл, вероятно, прочитав на лице Кейт страх перед повреждениями из-за непогоды и мышами. – Думаю, что в какой-то момент отделку внутренних помещений предполагалось завершить, но у первоначального владельца, у которого Филбрик приобрел поместье, закончились средства, прежде чем он смог кого-нибудь там поселить.

— Чтобы вы не подумали, будто у меня тоже закончились средства, – продолжал Вэл, – я до сих пор жду, когда нужный мне специалист закончит работу в другом месте. Так что, боюсь, я вам понадоблюсь, чтобы сопроводить вас через лес к павильону.

Кейт посмотрела на свое утреннее платье, затем взглянула в окно на пасмурное небо.

— Сначала мне нужно переодеться. Думаю, в этом павильоне есть зажженный камин.

Весна была холодной, а дождь принесет еще больший холод.