Книга Лорна Дун, страница 257 – Ричард Додридж Блэкмор

Узнав от Бениты Одам подробное описание того места, где покоилась ее бывшая хозяйка, я поспешил в Уотчет на следующее же утро перед самым рассветом, когда все горожане еще спали. Лишь солнце взошло, я уже прибыл на кладбище.

В его самом дальнем углу, заросшая травой и мхом, как раз и находилась могила той, чья несчастная жизнь столь печально оборвалась. На небольшом холмике лежал булыжник, на котором чьей-то неумелой рукой (как мне кажется — супруга Бениты) были выбиты две буквы: Л.Д. Последняя (как считали) представительница великого рода была захоронена словно самая обыкновенная крестьянка.

Я сорвал пучок травы с этой могилы для Лорны, а также веточку ивы, росшей неподалеку, и вернулся в гостиницу «Лесной кот» к Бените. Путь от Уотчета до Оара слишком далек, и если в ту роковую ночь Дуны проделали его довольно быстро, то сейчас нам предстояло ехать на повозке, имея в распоряжении всего одну лошадь. Поэтому мы отправились рано утром. Нас было трое, да еще пришлось захватить малыша, которого нельзя было оставлять без родителей. Жена крестьянина, у которого я одолжил повозку, любезно согласилась присмотреть за гостиницей и старшими детьми на время отсутствия хозяев, при условии, что ей разрешат пользоваться всеми ключами от погребов.

На ферму мы добрались уже в сумерки. Бенита была рада перемене обстановки и с удовольствием осматривала окрестности.

Первым, кто встретил нас у ворот, была Лорна, одетая в белое платье. Ее шелковистые волосы струились по плечам, и вся ее легкая фигура дышала тихой красотой. Обрадованная Лорна кинулась к нам, но, завидев Бениту, остановилась как вкопанная. Старая итальянка мгновенно узнала ее и с криком «О, эти глаза!», выпрыгнула из повозки, несмотря на свое грузное тело. В глазах Лорны мелькнуло недоверие, которое было смешано с узнаванием. Но когда Бенита, проговорив что-то на своем певучем языке, подбросила кверху клочок сена, Лорна бросилась, приговаривая: «Нита, Нита», на грудь старой няньки.

Теперь происхождение моей возлюбленной не оставляло сомнений. «Мудрая» Энни лишила нас бриллиантового ожерелья, но оставалось еще кольцо, которое, по простоте душевной, Лорна отдала мне. Бените была известна древняя история кольца с изображением лесного кота — родовым гербом Лорнов.

Благородный шотландский род, к которому по материнской линии принадлежала Лорна, неукротимые и гордые воины, не боялись противопоставлять себя самому королю Шотландии, но в постоянных междоусобицах кланов этот род почти угас. Род же Дунов (по материнской линии) владел землями совместно с последним графом Лорном.

Дочь графа стала супругой уже известного вам сэра Энзора Дуна. Но этот союз не стал преградой для взаимных притязаний и ненависти двух славных родов. Генеалогия и геральдика для меня — темный лес, тропинки в котором пусть отыскивают адвокаты и историки. Погоня за деньгами и титулами всегда была главным камнем преткновения между знатными господами, какими бы благородными целями они ни прикрывались.

Вот поэтому Лорна, единственная прямая наследница огромного состояния рода, была желанной добычей для Дунов, которые хотели вновь соединить оба клана, выдав девушку за одного из них. Этот брак послужил бы восстановлению рода Дунов, утративших былое благородство и величие, так как они превратили себя в заурядных разбойников. К тому же это было бы прекрасным завершением старинной вражды и окончательным посрамлением рода Лорнов.