Книга Лорна Дун, страница 255 – Ричард Додридж Блэкмор

И она воздела руки к небу, а потом схватилась за голову, словно поражаясь нашим людоедским замашкам. Ведь Бенита была уверена, что ее маленькую леди съели заживо. Я чуть было не расхохотался, несмотря на всю трагичность этой истории. Хотя до сих пор ходят легенды, что как-то раз после долгой драки в Порлоке Дуны отняли маленького ребенка у какого-то крестьянина и съели его. Но это настоящая чепуха. Хотя Дуны действительно очень кровожадны, но вкусы у них изысканные, а вовсе не извращенные. Однако я пока что не стал заострять на этом внимание моей хозяйки.

— Маленькую девочку никто не съел, — просто заметил я. — а теперь она выросла и превратилась в высокую стройную девушку необыкновенной красоты. Если я остановлюсь у вас переночевать после поездки в Уотчет, то вы согласились бы завтра поехать со мной в Оар и встретиться с ней?

— Конечно, хотя я немного побаиваюсь. Мне страшновато путешествовать по вашей стране. Посмотри, какая я стала пышная и аппетитная. Тут на целое племя людоедов хватит!

Она повернулась, чтобы я мог убедиться в правоте ее слов. Действительно, мяса тут хватило бы надолго, и я почти забыл о хороших манерах и хотел ущипнуть ее, раз уж она считает нас людоедами, но вовремя спохватился. В конце концов Бенита твердо пообещала поехать со мной утром, но только при условии, что ее будет сопровождать на всякий случай муж. Поняв, что несчастный Джон Одам находится полностью под каблуком дородной Бениты, и таким образом от его решения ничего не зависит, я отправился в Уотчет чтобы найти могилу матери Лорны, а заодно, нанять повозку.

Относительно повозки никаких помех не предвиделось, я очень быстро обо всем договорился. Что же касается могилы, то тут, как мне казалось, вообще никаких сложностей быть не могло. Как же я ошибался! Я знал, что отец Лорны был граф Дюгаль (Бенита с гордостью произнесла его имя, словно спрашивая меня: «А ты сам-то кто такой, что интересуешься столь известными личностями?») и теперь наивно полагал, что любой местный житель покажет мне, где покоится прах графини Дюгаль.

Все оказалось не так-то просто. Дело в том, что сам граф Дюгаль никогда не жил в окрестностях Уотчета, и имя его никому ни о чем не говорило. Правда, ему принадлежала одна ферма, вернее, переходила по наследству после смерти последнего из рода Фитц-Пэйнов. И сам граф был не против такого наследства, но только не успел оформить свое право на владение недвижимостью, а уехал путешествовать за границу. Узнав о смерти графа, богатый джентльмен и очередной наследник Джон Джонс, умолчав о подробностях всей истории семейства, переоформил документы на себя и таким образом стал полновластным хозяином этой фермы. И хотя у нас не принято, чтобы такую знатную богатую леди грабили и убивали, то уж похоронить-то ее следовало с почестями, и об этом должно было быть известно. Однако, и тут все было досконально продумано. В результате ее похоронили так, будто это была неизвестная иностранка, путешествующая по Англии с целью поправить здоровье в морском климате. Так как сама леди Дюгаль уже ничего не могла сказать в свою защиту, а слуги были действительно вывезены из Италии, и, кроме того, на леди был совсем не английский кружевной воротничок, то все дружно признали, что она самая заурядная иностранка. Правда, в свите была одна служанка-англичанка и один лакей, но их либо успел подкупить Джон Джонс, либо они скрылись, прихватив кое-что из багажа покойной хозяйки. Итак, бедная графиня Дюгаль была похоронена с двумя младенцами в могиле без надгробного камня, и только несчастная Бенита проливала слезы, сокрушаясь по поводу безвременной кончины миледи. Действительно, создавалось впечатление, что все семейство Лорны родилось под несчастливой звездой.