Книга Великолепная Софи, страница 98 – Джорджетт Хейер

С присущей ей откровенностью Софи оглядела подошедшего, и он ей чем-то понравился. Это был мужчина лет тридцати, не сказать красавец, но с приятным лицом, лишенным банальности, благодаря лукавому выражению искрящихся юмором серых глаз. Выше среднего роста, плечистый, с крепкими ногами, которые великолепно бы смотрелись в сапогах для верховой езды.

— Несомненно, это ужасная промашка майора Квинтона, – улыбнулась Софи. – Но вы же знаете, какой он олух! Мы не послали вам приглашение? Вы должны простить нам! Надеюсь, ваша болезнь не была слишком серьезной?

— Увы, всего лишь мучительная и очень унизительная, – ответил он. – Могли бы вы предположить, что мужчина моего возраста станет жертвой такой детской болезни, сударыня?.. Свинки!

— Что вы говорите? Свинка? – воскликнула Софи, выронив из рук веер.

— Свинка, – повторил он, поднимая веер. – Мне не странно ваше удивление!

— Тогда вы, – сказала Софи, – лорд Чарлбери!

Он поклонился.

— Да, именно так. Я чувствую, моя слава опережает мое появление. Признаюсь, мне не хотелось бы ассоциироваться в вашем представлении с человеком, переболевшим в солидном возрасте свинкой, но никуда не денешься, вот я весь перед вами, все так и есть.

— Давайте присядем, – предложила Софи.

Он немного удивился, но тут же отвел ее к дивану у стены.

— Конечно, к вашим услугам! Но, может, принести вам бокал лимонада?

— За лимонадом уже отправился мистер Уичболд, полагаю, вы знакомы с ним. Мне хотелось бы немного поговорить с вами, видите ли, я много слышала о вас.

— С удовольствием, сударыня, поскольку тоже наслышан о вас, и после услышанного горю самым жгучим желанием познакомиться с вами.

— Майор Квинтон, – заметила Софи, – отвратительный насмешник, наверняка он создал у вас весьма ложное представление обо мне!

— Должен указать вам, сударыня, – предпринял он ответный ход, – что мы оба в одинаковом положении, поскольку вы знаете меня только как «того, кто переболел свинкой», но, рискуя показаться самодовольным фатом, все же ручаюсь вам, это тоже, очевидно, дало вам ничуть не менее ложное представление обо мне.

— Вы совершенно правы, – проговорила Софи серьезно. – О вас у меня сложилось явно ложное представление.

Софи глазами невольно отыскала в зале Сесилию и мистера Фовнхоупа, она вздохнула и заметила:

— Ситуация могла несколько осложниться.

— Это я уже понял, – сказал лорд Чарлбери, когда его глаза проследили ее взгляд.

— Никак не укладывается в голове, сэр, – с чувством проговорила Софи, – как это вас угораздило подхватить свинку в такой момент.

— Ничего преднамеренного, – смиренно ответил его светлость.

— Какая вопиющая неосмотрительность с вашей стороны, – заметила Софи.

— Не неосмотрительность! – постарался оправдаться он. – Несчастный случай!

Тут к ним подошел мистер Уичболд с лимонадом для Софи.

— Привет, Эверард! – сказал он. – Я и не знал, что увижу тебя здесь. Как ты, старик?

— В расстроенных чувствах, Киприан, и повержен духом! Мучительность болезни, свалившейся на меня, ничто по сравнению со страданиями, каким я теперь подвергаюсь. Неужели мне суждено пережить и это?

— Не знаю, не знаю, – утешительно ответил мистер Уичболд. – Неприятно, что и говорить, хотя со всяким может случиться, но у лондонцев память короткая. Да, хотя бы тот же бедняга Болтон! Помнишь, как он перелетел через голову своей лошади прямо в Серпантин? Почти целую неделю никто ни о чем больше не мог говорить. Целую неделю. Бедняге даже пришлось на время уехать в деревню, но ведь все утихло потом, ты же знаешь.