Книга Великолепная Софи, страница 186 – Джорджетт Хейер

Поскольку как раз в тот момент ввели лорда Бромфорда, Сесилия была избавлена от необходимости отвечать на злобную тираду своей будущей родственницы.

Его светлость выглядел невероятно встревоженным, но никакая тревога не могла заставить лорда Генри Бромфорда умерить свое умение приветствовать дам по всей установленной форме. Все поклоны были отвешены, все приветственные слова произнесены, все с тщательным соответствием правилам, и при этом он не забыл любезно осведомиться о состоянии здоровья Амабель. Затем он попросил прощения у мисс Ривенхолл за свою настойчивую просьбу дать ему аудиенцию и лишь после всего этого многословного пустословия перешел к сути своего посещения. Он видел мисс Стэнтон-Лэйси, когда та проезжала по Пикадилли в наемной карете, запряженной четверкой лошадей, рядом с ней сидел лорд Чарлбери, а сзади был упакован ее багаж.

— Мою кузину неожиданно вызвали из города, – сказала Сесилия как можно спокойнее, стараясь не выдать своего недовольства.

— И она взяла с собой этого типа в качестве сопровождающего! – воскликнул лорд Бромфорд, явно шокированный и ее тоном, и ее ответом. – Кроме того, и это обстоятельство заставляет все случившееся казаться еще более из ряда вон выходящим, именно со мной она договаривалась поехать кататься сегодня днем!

— Софи забыла, – сказала Сесилия. – Она будет очень сожалеть! Вы должны простить ее.

Минуту-две его светлость пристально разглядывал Сесилию, и что-то в ее лице заставило его повернуться к другой девушке.

— Мисс Уорэкстон, взываю к вам! – с неподдельным волнением произнес он. – Бесполезно убеждать меня, будто мисс Стэнтон-Лэйси не тайно покинула Лондон. Иначе как мог Ривенхолл позволить ей уехать подобным образом? Простите, но внимание Чарлбери к ней – проявляемое им, согласитесь, вне всяких границ приличия! – вызвало самые ужасные подозрения в моей душе. От вас не могло укрыться, какой интерес сам я питаю к мисс Стэнтон-Лэйси! Я льстил себя надеждой, что сразу же по возвращении сэра Горация Стэнтон-Лэйси в Англию… Но этот внезапный отъезд… И дорожные сумки, привязанные позади наемной кареты, тоже!

Он умолк, явно не в силах продолжать.

Мисс Уорэкстон постаралась успокоить беднягу и немного сгладить ситуацию:

— Мисс Стэнтон-Лэйси, как вы знаете, всегда отличается самым нелепым пренебрежением к правилам и условностям. Она отправилась в свой дом в Эштиде, но я уверена, уговоры мисс Ривенхолл и меня лично должны подействовать на нее, и она вернется в Лондон вместе с нами сегодня же вечером. Мы собираемся ехать в Эштид, и немедленно.

Похоже, он был потрясен ее ответом до самой глубины души:

— В этом вся вы! Полагаю, я понял вас! За прошедшие недели я узнал в этом малом настоящего распутника! Будьте уверены, это он втянул ее! Ривенхолл с вами?

— Мы едем вдвоем, – отвечала мисс Уорэкстон. – Вы угадали правду и непременно согласитесь со мной, что сейчас наши старания должны быть направлены на недопущение расползания слухов об этом происшествии.

— Да, действительно, – с готовностью согласился он. – Но и подумать нельзя, чтобы две изысканного воспитания девушки отправились исполнять подобную миссию без твердой поддержки мужчины. Думаю, мне следует сопровождать вас. Именно так я и должен поступить. Я призову этого Чарлбери к ответу. Его поведение в этом деле подтвердило мне его порочную сущность. Он грубо обманул мисс Стэнтон-Лэйси и должен ответить передо мной!