Книга Гордость. Вера. Верность, страница 115 – Кирилл Малышев

— Но сказ этот очень уж на правду похож, – не согласился юноша. – Все знают про существование ведьм, вурдалаков и прочей нечисти.

Ренальд покачал головой:

— Да, ты прав. В наших лесах, – он провёл рукой, указывая на окружающие их тёмные стволы деревьев, – можно наткнуться на кого угодно. Некоторые уверяют, что и Матерь-Землю встречали, разгуливающей в зелёном одеянии, с белыми, как снег, волосами до пят.

— Это правда?

— Может быть, и встречали, утверждать не берусь. Но эта история, что Смельд тут рассказывал – точно враки! Он просто чешет язык, чтобы скоротать время, да меньше на холод внимания обращать.

— Всё равно жутко стало… – Мирт с опаской поглядел вокруг.

— Матерь-Земля нас бережёт от нечисти. Наш народ в неё веками верит, потому в этих краях она сильна! Коли ты честен, не забываешь молиться и делать подношения – тебе нечего бояться.

Ренальд снова вытащил из котомки бутыль и, сделав несколько глотков, передал Смельду.

— Глотни и ты. – Выпив, усатый протянул сосуд Мирту. – Ночь, судя по всему, будет длинной и студёной.

Вчера утром троица вышла из деревни и, двигаясь вдоль тропы, ведущей в Чернянку, прошла с десяток вёрст. Найдя на одном из холмов подходящее место с хорошим обзором, они остановились и принялись наблюдать за дорогой к Залесице, ожидая появления на ней княжеского войска.

— Хорошо бы костерок развести, мороз крепчает! – шмыгнув носом, сказал здоровяк.

Ясная, лунная ночь не сулила путникам никакой поблажки. До ушей доносилось трещание стволов деревьев, пытающихся справиться с холодом.

— Мы, по-твоему, чего тут сидим? – ответил Ренальд, который в силу возраста без всяких возражений был признан главным. – Чтобы увидеть дружину и предупредить своих. Что толку от сидения, если княжеские ратники заметят нас раньше, чем мы их? Потому – никакого костра!

Рыжие усы Ренальда покрылись инеем. Набросив на плечи ещё одну шкуру, он уселся на груду хвороста, наспех собранного Миртом.

— Добре, пора спать, – негромко произнёс он. – За тропой будем смотреть по очереди. Кто хочет первым?

— Давай я, дядя, – ответил юноша. – После таких историй я ещё долго не усну.

— Хорошо, – согласился старший. – Тогда ты в дозоре до полуночи, затем я. Всё, давайте укладываться. Ложись, Смельд, ко мне рядом – будем греть друг дружку.

Мирт молча глядел, как товарищи забираются под толстый слой шкур. Бывалые охотники не боялись ни дремучего леса, ни морозов. Сколько раз им доводилось так ночевать зимней порой? Парень знал, что множество.

Вскоре раздался глубокий, раскатистый храп здоровяка Смельда. Через несколько минут к нему присоединилось глухое сопение Ренальда. Парень остался один на один с бескрайней, таинственной Пущей.

Подняв с земли колоду, служившую ему стулом, Мирт отнёс её ближе к краю лесистого холма, где дозорные устроили себе наблюдательный пункт. Поставив её около толстого дерева, он сел, скрывшись за могучим стволом.

Перед юношей открылась величественная картина. Покрытая снегом долина, до самого горизонта поросшая густым, вековым лесом.

Чёрная Пуща – самый большой лес во всей Радонии. По размерам с ней мог сравниться лишь Великий лес, посреди которого стоял древний город Ярдум. Но Мирт, никогда не бывавший нигде, кроме окрестностей родной деревни, не знал о существовании ни Ярдума, ни даже Великого леса. Он просто заворожённо глядел на бескрайний простор, подёрнутый морозной дымкой.