Книга Гордость. Вера. Верность, страница 118 – Кирилл Малышев

— Дружину, что ли, княжескую увидели?

— Нет, – покачал головой Мирт.

— Тогда чего у вас рожи, будто с Матерью-Землёй в лесу встретились?

— Да вот, погляди. – Старший указал на груду хвороста рядом с ним. – Видать, прав ты. Встретились!

Смельд медленно повернулся. Нахмурившись, несколько мгновений пытался понять, на что указывал Ренальд. Наконец осознав, что перед ним, он резко, как испуганный заяц, подпрыгнул. Придерживая руками повисшие на плечах шкуры, подбежал к спутникам.

— Это что? – дрожащим голосом спросил усатый, тыча пальцем в девушку. – М-Матерь?

Оба его товарища одновременно кивнули.

— Н-но как? Откуда?

— Мирт нашёл в лесу. Падающая звезда указала ему место.

— Может, не она это?

— А кто? Чаща вокруг! Что тут девице в одном платье делать ночью, да ещё в такой мороз? Да что тут говорить – ты погляди на неё! Вся точь-в-точь, как люди говорят. Как пить дать – она!

Смельд, надув щёки, громко выдохнул.

— Во дела… Что же она тут делает?

— Кто знает… – задумчиво отозвался Ренальд. – Может, происки Черня́ги.

— Зима ж на дворе, она должна спать в Приюте Матери. Ох, не к добру это, не к добру! – принялся причитать здоровяк.

Несколько минут все трое стояли молча, обступив юную красавицу. Безмолвие повисло над холмом. Ни шум ветра, ни хлопанье крыльев ночной птицы, ни вой зверя не нарушали торжественную тишину. Казалось, даже время остановилось.

Каждый из охотников думал о том, что этой холодной, лунной ночью им посчастливилось встретиться с настоящим чудом, с духом, о котором все в этих местах знали с детства. Перед ними, на куче хвороста, лежала их Богиня. Их заступница.

— Но что же нам теперь делать? – наконец спросил Мирт. – Мы ведь не можем бросить её тут.

— Смельд верно сказал. Сейчас зима, она должна спать в Приюте Матери. В лоне земли, набираясь сил, чтобы переродиться к весне. Не знаю, что случилось, но если она здесь – значит, тёмные силы постарались.

— И что будет, если она останется в лесу? – мрачно спросил Смельд.

— Если она не наберётся сил, видя сны о весне в Приюте – тепло не придёт. Настанет бесконечная зима. Всё будет погребено под снегом до конца времён. Бабка моя, когда я ещё мальцом был, рассказывала об одном случае. Давно, много лет назад, уже случалось нечто подобное. В привычный срок холода не ослабели. Зима тянулась и тянулась, долгие месяцы. Даже листья с чернодеревьев начали опадать. Вся скотина пала. Голод был страшный! Тогда так же, как сейчас, пришла княжеская дружина и пожгла деревни. Старуха говорила, что Стегловит какой-то вёл её. Злой, до крови жадный! Много людей порезал. Пришлось прятаться в горах Каменецких, чтобы спастись от него. – И, подумав, добавил: – Нельзя её тут оставлять.

Мирт и Смельд переглянулись.

— А что же делать, дядя?

— Надобно отнести её.

— Куда отнести? – не понял юноша.

— Как куда? Эх ты, дубина! – резко ответил Ренальд. – В Приют Матери, конечно, где ей и место! Смельд, ты ведь знаешь дорогу?

Здоровяк сдвинул брови, вспоминая.

— Ну бывал я там разок, мальцом ещё. В Каменецких горах это, на севере, за Пущей.

— Ну, раз бывал – найдёшь! Вот что. Путь неблизкий. Потому вдвоём пойдёте. Припасы, какие есть, берите. Шкуры, дротики – всё, в общем. Укутайте её потеплее. На волоку́ши кладите и отправляйтесь. Я, как вернусь в деревню, расскажу мужикам, что случилось.