Книга Корона Двух Миров, страница 60 – Энн Несбет

«Веди себя достойно и будь начеку», – строго приказала себе Линни.

Первое, что заметила девочка, переступив через порог, – как удивительно светло внутри, несмотря на полное отсутствие окон. Это был какой-то особенный свет, спокойнее, чем солнечный.

В глубину здания вёл коридор с дверьми и даже окнами, которые выходили не наружу, а в другие помещения. Линни решила, что это больше похоже на улицу, а не на коридор в доме, и тряхнула головой, чтобы эта мысль осела. К таким огромным пространствам под крышей она не привыкла.

Землемеры доставили арестантов наверх в металлическом ящике, приводимом в движение, как догадалась Линни, тоже с помощью электричества. Он плавно скользил с этажа на этаж, и его перемещение внутри огромного здания давало новые сведения – насколько высоким может быть это строение, какое расстояние от одного уровня с комнатами до другого.

Затем землемеры отвели Линни и Химика в кубообразный зал, где находился человек с костлявым лицом и с волосами почти такого же угольно-чёрного цвета, как и стол, за которым он сидел. И волосы, и поверхность стола посверкивали в странном свете, которым озарялось всё здание.

— Регент! – обратился к нему старший в группе землемеров. Остальные серые остались у двери. – Привели преступницу, как вы приказывали. Кроме самозванки пришлось взять и Артура Викса – он препятствовал правосудию. – Тон у конвоира был почти извиняющимся.

Костлявый человек прищурившись посмотрел на Полукошку и остановил взгляд на лице Линни. От смущения девочка заморгала и отвернулась.

— А кошка зачем? – спросил он, не отводя глаз от Линни. – Не припоминаю, чтобы я просил принести животное.

— Это не простая кошка! – сказал Химик. – Я усовершенствовал её…

Он пустился в путаные объяснения, как его пропавшая почти дочь Ирика нашла Полукошку в Холмах, и как он улучшил её, и что это было начало новой эры сморщенных технологий и так далее и тому подобное.

Костлявый поднял руку, прося его замолчать.

— Видишь ли, – обратился он к Линни, – у Артура Викса, прозванного Химиком, существуют многословные теории обо всём на свете. Но позволь мне перейти к интересному вопросу: неужели ты думала, что можешь тайно проникнуть в город, нанести ему вред и остаться безнаказанной?

— Я не проникала в город тайно и никому не наносила вреда, – возразила Линни.

Полукошка у неё на руках зашипела.

— Нет? – спросил костлявый. Он указал на Артура Викса, который что-то лепетал. – В доме этого человека образовалась дыра. По мне, так это большой вред. А сейчас ты тратишь моё время, отрывая меня от важной руководящей работы.

— Это ваши землемеры взорвали дверь, а не я! – ответила Линни. Она терпеть не могла, когда её обвиняли несправедливо; хватало и того, в чём она сама винила себя.

— Потому что ты там пряталась, – ответил костлявый человек. – Не надо подменять причину следствием. Незаконная претендентка на корону укрывается в Мостодоме! Самозванка! Мы не могли оставить такое поведение безнаказанным.

— Послушайте, – вздохнул Химик, – вы упускаете главное. Эта девочка на самом деле была в стране Прочь и может отвести нас туда, как только будет готов антидот. Видели бы вы показания моего сканера! Она не одна из претенденток, она – доказательство. Вынь руку из кармана!