Книга Корона Двух Миров, страница 63 – Энн Несбет

И жестом костлявой руки она велел увести девочку.

Охрана вывела Линни из кабинета регента, Химик тащился позади, оханьем и стоном выражая неодобрение. Поначалу Линни воспринимала только беспорядочный гам и мельтешение: где-то над головой тихо звенел колокольчик, люди в сером быстро сновали по коридорам в разные стороны, словно все внезапно отправились выполнять срочные поручения, издали доносилось слабое эхо кошачьего воя. Девочка обратила внимание на эту слабую подсказку. Охранники поставили её перед женщиной среднего возраста с короткими выцветшими волосами и измученным выражением лица. Нужно изобразить из себя безобидную овечку, мрачно подумала Линни. Она опустила плечи и поморгала несколько раз, чтобы избавиться от решительного выражения во взгляде.

— Отпустите её, пожалуйста, – сказала женщина охраннику, который держал Линни. – Девочка пойдёт со мной. А вы нет!

Последние слова предназначались Химику, который сделал шаг в направлении женщины.

— Идите домой, – сказала ему наставница. – Вы знаете правила. Помощь и содействие запрещены. В общежитии разрешено находиться только претенденткам. До свидания.

— Но это нечестно! Пустая трата средств! – крикнул Химик. Серые землемеры окружили его. – Она должна была стать моим проводников в страну Прочь!

Наставница щёлкнула пальцами свободной руки (другой рукой она крепко держала Линни).

— Сюда, претендентка, – приказала она. – Быстро.

— Пожалуйста, скажите мне, куда мы идём, – попросила Линни голосом заблудившейся овечки, в то время как глаза и мозг жадно впитывали расположение коридоров. – Моя бедная, бедная кошка! Она так испугалась! Куда они её унесли?

— Это касается сотрудников лаборатории, а не тебя, – ответила наставница, и Линни запомнила название: «сотрудники лаборатории». – А мы с тобой и с охранниками направляемся в общежитие. Здесь поверни, и без глупостей.

Резкий поворот направо – и ещё один волшебный ящик повёз их вниз; ехали они примерно столько же, сколько и наверх, но Линни заметила, что они находятся в самой сердцевине здания.

«Продолжай болтать, – наставляла сама себя девочка, – но будь всё время начеку».

— Вы знаете, произошла ошибка. Я даже не хочу быть претенденткой. Я пришла сюда, чтобы добыть лекарства для своей чахнущей подруги. А мне говорят, что меня накажут, если я не пройду испытания. Так сказал тот человек. Пожалуйста…

— Боюсь, молоть языком не позволяется, – оборвала её наставница. – Если не хочешь, чтобы тебя наказали, тебе нужно постараться пройти испытания.

— Но тот человек сказал, что это ещё никому не удавалось.

Наставница ничего не ответила.

Они повернули в другой коридор, который упирался в дверь. Наставница сунула в щель карточку, и металлическая дверь отъехала в сторону. За ней оказалась другая, старинная, сделанная из дерева, и её женщина открыла, повозившись с задвижкой.

— В прежние времена перед ярмаркой здесь было столпотворение, но в этом году у нас никого нет. Ну, то есть почти никого. Здесь общежитие претенденток. Всё убрано и подготовлено на прошлой неделе, до того как мы узнали о новом законе. А ты, ну надо же, совсем молоденькая. Ну, что делать.

Линни пыталась сообразить, что означает вход через две такие разные двери. Вид помещений изменился. Девочка была уверена, что находится в доме, построенном из дерева и камня, а не из того странного материала, что жители равнинной стороны города используют для сооружения стен, пола и потолков. Под белёным потолком тянулись толстые деревянные балки!